কোহলি নয়, স্মিথকে সেরা বলছেন ল্যাঙ্গার

ক্রীড়া ডেস্ক : চলতি অ্যাশেজের প্রথম টেস্ট জয়ের নায়ক স্টিভেন স্মিথকে প্রশংসায় ভাসিয়েছেন অস্ট্রেলিয়া কোচ জাস্টিন ল্যাঙ্গার। তার মতে, চাপের মুহূর্তে বিশ্ব ক্রিকেটে স্মিথের চেয়ে ভালো আর কেউ নেই।

এজবাস্টনে প্রথম ইনিংসে পরপর উইকেট হারিয়ে ব্যাটিং বিপর্যয়ে পড়েছিল অস্ট্রেলিয়া। সেখান থেকে দলকে উদ্ধার করেন স্মিথ। বল টেম্পারিং কেলেঙ্কারির নিষেধাজ্ঞা কাটিয়ে ১৬ মাস পর টেস্টে ফেরার ম্যাচে স্মিথ করেন সেঞ্চুরি। তাতে ১২২ রানে ৮ উইকেট হারানোর পরও প্রথম ইনিংসে ২৮৪ রান তোলে অস্ট্রেলিয়া।

স্মিথ সেঞ্চুরি করেন দ্বিতীয় ইনিংসেও। মাত্র পঞ্চম অস্ট্রেলিয়ান ব্যাটসম্যান হিসেবে অ্যাশেজে এক টেস্টে জোড়া সেঞ্চুরির (১৪৪ ও ১৪২) কীর্তি গড়েন। চতুর্থ ইনিংসে ইংল্যান্ড ৩৯৮ রান তাড়া করতে নেমে মাত্র ১৪৬ রানেই গুটিয়ে যায়। অস্ট্রেলিয়া পায় ২৫১ রানের বিশাল জয়।

বছরের শুরুর দিকে ভারতের বিপক্ষে সিরিজের সময় ল্যাঙ্গার বলেছিলেন, বিরাট কোহলি তার দেখা সেরা ব্যাটসম্যান। কিন্তু অ্যাশেজের প্রথম টেস্ট জয়ের পর অস্ট্রেলিয়া কোচ বলছেন, কোহলি নন, স্মিথই বিশ্বের সেরা ব্যাটসম্যান, ‘গত গ্রীষ্মের সময় আমি বলেছিলাম যে বিরাট কোহলি এখন পর্যন্ত আমার দেখা সেরা ব্যাটসম্যান, তবে এখন বলতে হচ্ছে স্মিথ অন্য পর্যায়ের।’

ল্যাঙ্গার ফিরে গেলেন তার খেলোয়াড়ী জীবনের স্মৃতিতে, ‘আমার মনে আছে, আমি তরুণ খেলোয়াড় হিসেবে দীর্ঘ সময় স্টিভ ওয়াহর খেলা দেখেছি। সব সফরে তিনি ছিলেন রান মেশিন। আমি তার মতো হতে চেয়েছি। এরপর আমি রিকি পন্টিংয়ের সঙ্গে খেলেছি। আমি তার মতো হয়ে চেয়েছি, কারণ সেও ছিল রান মেশিন। আমি অ্যালান বোর্ডারের সঙ্গে খেলেছি, আমার তৃতীয় টেস্টে তিনি ১০,১২৩তম রান করেছিলেন (সর্বকালের সর্বোচ্চ রান সংগ্রাহক হয়েছিলেন)।’

তবে স্মিথের মতো কাউকে খেলতে দেখেননি ল্যাঙ্গার, ‘বিভিন্ন দল, বিভিন্ন যুগে দুর্দান্ত সব খেলোয়াড় আছে। কিন্তু স্মিথের মতো কাউকে খেলতে দেখিনি আমি। ৬০-এর ওপর গড় নিয়ে স্মিথ প্রতিনিয়ত যে চাপের সঙ্গে খেলে যাচ্ছে, তা সত্যিই প্রশংসনীয়। শুধুমাত্র স্কিল থাকলেই এমন খেলা সম্ভব নয়। ওর সাহসিকতা, ধৈর্য, মানসিকতার তুলনা কারোর সঙ্গে করা চলে না।’

২০০৯ সালে স্মিথ অস্ট্রেলিয়ার টেস্ট দলে ডাক পেয়েছিলেন একজন রিস্ট স্পিনার ও লোয়ার অর্ডার ব্যাটসম্যান হিসেবে। ভারতের বিপক্ষে অভিষেক টেস্টে শচীন টেন্ডুলকারের মহামূল্যবান উইকেটও পেয়েছিলেন। সেখান থেকে কীভাবে এই পরিবর্তন এলো?

ল্যাঙ্গার মনে করেন, স্মিথের অনুশীলন এবং দৃঢ় মানসিকতাই এই পরিবর্তনের কারণ, ‘স্মিথ নেটে ঘণ্টার পর ঘণ্টা ব্যাট করে। নেটেও ওকে আউট করা সহজ হয় না। আমি এত দিন নেটে মার্ক রামপ্রকাশকেই সবচেয়ে বেশি বল খেলতে দেখেছিলাম। কিন্তু স্মিথ প্রায় ওর দ্বিগুণ সংখ্যক বল খেলে।’


রাইজিংবিডি/ঢাকা/৬ আগস্ট ২০১৯/পরাগ