স্থানীয় সরকার সংস্কার কমিশনের চেয়ারম্যান অধ্যাপক ড. তোফায়েল আহমেদ বলেছেন, স্থানীয় সরকার একটি ব্যবস্থা বা সিস্টেম হিসেবে উন্নত (ডেভেলপ) করা হয়নি, বরং কতকগুলো বিচ্ছিন্ন প্রতিষ্ঠান সৃষ্টি হয়েছে মাত্র। ইউনিয়ন, উপজেলা ও জেলা পরিষদ, পৌরসভা ও সিটি করপোরেশন একেকটি একেকভাবে কাজ করছে। দেশের স্থানীয় সরকার প্রতিষ্ঠানগুলোর নির্বাচন ব্যবস্থা, গঠন কাঠামো এবং এ বিষয়ক আইনগুলো ভিন্ন ও অসামঞ্জস্যপূর্ণ।
মঙ্গলবার (২৪ ডিসেম্বর) খুলনার স্থানীয় হোটেলে স্থানীয় সরকার সংস্কার বিষয়ক মতবিনিময়সভায় প্রধান অতিথির বক্তৃতায় তিনি এ সব কথা বলেন।
কমিশন চেয়ারম্যান বলেন, ‘‘স্থানীয় সরকার বহুদিনের পুরনো প্রতিষ্ঠান কিন্তু এটা সঠিকভাবে কাজ করছে বলে আমরা কেউ বিশ্বাস করি না। অনেকের প্রস্তাবনায় স্থানীয় সরকারের কাঠামোগত পরিবর্তনের বিষয়টি পাওয়া গেছে। দেশের সরকার সংসদীয় পদ্ধতির কিন্তু আমাদের স্থানীয় সরকার ব্যবস্থা রাষ্ট্রপতি শাসিত সরকার পদ্ধতি অনুযায়ী।’’
তিনি বলেন, বর্তমান কাঠামোয় স্থানীয় সরকার প্রতিষ্ঠানগুলো সিঙ্গেল পার্সন ডমিনেটেড হয়ে গেছে। চেয়ারম্যান বা মেয়র যা বলেন তাই হয়, কাউন্সিল অধিবেশনও ঠিকমত হয় না। প্রতিষ্ঠানগুলোর মূলকাজ পরিকল্পনা প্রণয়ন হলেও সেই বিষয়ে তারা কম গুরুত্ব দেন। স্থানীয় সরকারের জনপ্রতিনিধি নির্বাচনে দলীয় প্রতীক ব্যবহার, সংরক্ষিত নারী আসন, জনপ্রতিনিধি হিসেবে নির্বাচনে অংশগ্রহণের ক্ষেত্রে শিক্ষাগত যোগ্যতা ইত্যাদি বিষয়ে বিস্তারিত আলোচনার সুযোগ রয়েছে।
তিনি আরও বলেন, ‘‘জুলাই বিপ্লব আমাদের মধ্যে নতুন ধরনের সম্ভাবনার দ্বার উন্মুক্ত করেছে। এখানে বহু মানুষের রক্ত, বহু ত্যাগ-তিতিক্ষা আছে। এটার ফল যদি আমরা পেতে না পারি, এসময়টা যদি আমরা সঠিকভাবে কাজে লাগাতে না পারি; তাহলে আবারো এরকম সুযোগ কোনোদিন আসবে কি-না সেটা সুদূর পরাহত। সেজন্য অনেক আন্তরিকতার সঙ্গে স্থানীয় সরকার সংস্কারের প্রস্তাবগুলো প্রণয়ন করা প্রয়োজন।’’
মতবিনিময় সভায় স্থানীয় সরকার সংস্কার কমিশনের সদস্য ফেরদৌস আরফিনা ওসমান, অ্যাডভোকেট আবদুর রহমান, ড. মাহফুজ কবীর, মাশহুদা খাতুন শেফালী, ড. মোহাম্মদ তারিকুল ইসলাম, ইলিরা দেওয়ান, অধ্যাপক ড. কাজী মারুফুল ইসলাম, স্থানীয় সরকার বিভাগের অতিরিক্ত সচিব এ কে এম তারিকুল আলম, খুলনার বিভাগীয় কমিশনার মো. ফিরোজ সরকার, বিভাগীয় কমিশনার কার্যালয়ের স্থানীয় সরকার দপ্তরের পরিচালক তবিবুর রহমান ও খুলনার জেলা প্রশাসক মোহাম্মদ সাইফুল ইসলাম উপস্থিত ছিলেন।
অংশগ্রহনকারীদের বক্তৃতায় স্থানীয় সরকার প্রতিষ্ঠানে নাগরিক সেবাগুলো জনবান্ধব করা, কাজের পরিধি প্রয়োজনের তাগিদে পুননির্ধারণ, প্রতিষ্ঠানগুলোকে জাতীয় রাজনীতির প্রভাব থেকে দূরে রাখা ও জবাদিহিমূলক পরিবেশ সৃষ্টি করার বিষয়গুলো উঠে আসে। একইসঙ্গে শিক্ষিত, প্রজ্ঞাবান ও ইতিবাচক মানসিকতার মানুষদের স্থানীয় সরকারের জনপ্রতিনিধি নির্বাচনে অংশনেয়ার ক্ষেত্রে অনাগ্রহ দূর করা, নারীদের প্রতিনিধিত্ব যৌক্তিক স্তরে নিয়ে আসা, প্রতিষ্ঠানগুলোর অর্থনৈতিক ক্ষমতায়ন-আয়-ব্যয়ে স্বচ্ছতা, গ্রাম আদালত ব্যবস্থা আরও জনবান্ধব করা, প্রতিষ্ঠানগুলোতে সুষ্ঠু-উন্নয়ন পরিকল্পনা প্রণয়ন ও উন্নয়ন কাজে আরও সমন্বয় আনার উপর অংশগ্রহণকারীরা জোর দেন।
মতবিনিময় সভায় বর্তমান ও সাবেক জনপ্রতিনিধি, বিশ্ববিদ্যালয়ের শিক্ষক, সরকারি কর্মকর্তা, সুশীল সমাজ ও এনজিও প্রতিনিধি, বৈষম্যবিরোধী ছাত্র আন্দোলনের ছাত্র প্রতিনিধি ও গণমাধ্যমকর্মীরা অংশগ্রহণ করেন। স্থানীয় সরকার সংস্কার কমিশন, স্থানীয় সরকার বিভাগ, খুলনা জেলা প্রশাসন ও জাতিসংঘ উন্নয়ন কর্মসূচি (ইউএনডিপি) যৌথভাবে এ অনুষ্ঠানের আয়োজন করে।