সাম্প্রতিক সপ্তাহগুলোতে মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রের কলেজ ও বিশ্ববিদ্যালগুলোর ক্যাম্পাসে গাজা যুদ্ধবিরোধী বিক্ষোভের সময় পুলিশ যাদের গ্রেপ্তার করেছে তাদের মধ্যে ৬৫ বছর বয়সী দুজন অধ্যাপক ছিলেন। তাদের হাতে কোনো অস্ত্র ছিল না, লাঠিশোঠা ছিল না। শুধুমাত্র তাদের মোবাইল ফোনগুলো হাতের মধ্যে ছিল।
নিউ হ্যাম্পশায়ারের ডার্টমাউথ কলেজে বিক্ষোভের সময় অধ্যাপক অ্যানেলিস অরলেককে মাটিতে ধাক্কা দিয়ে ফেলে দিয়ে হাতকড়া পরানো হয়েছিল। পরে তিনি অভিযোগ করেছেন, তার ঘাড় চেপে ধরা হয়েছিল।
সেন্ট লুইসের ওয়াশিংটন ইউনিভার্সিটিতে বিক্ষোভের সময় অধ্যাপক স্টিভ তামারিকে পুলিশ কর্মকর্তাদের মোকাবেলা করতে হয়েছিল। পুলিশের আক্রমণের ফলে তার পাঁজর একাধিক হাড় এবং একটি হাত ভেঙে গেছে।
এই দুই অধ্যাপক গ্রেপ্তারের আগে মুহূর্তগুলোতে বিক্ষোভের চিত্রগ্রহণ করেছিলেন। অরলেক, যিনি ইহুদি এবং তামারি, যিনি ফিলিস্তিনি আমেরিকান, উভয়েই জানিয়েছেন, তারা বাকস্বাধীনতার অধিকারের ভিত্তিতে ছাত্রদের সমর্থন করতে বিক্ষোভে অংশ নিয়েছিলেন।
শিক্ষকদের এই গল্পগুলো ছাত্র নেতৃত্বাধীন বিক্ষোভের এমন একটি দিককে চিত্রিত করছে, যা তুলনামূলকভাবে খুব কম মনোযোগ পেয়েছে। আর এটি হচ্ছে, বিক্ষোভে অধ্যাপকদের ভূমিকা এবং তাদের ব্যাপারে প্রশাসন ও পুলিশের প্রতিক্রিয়া।
পুলিশ রেকর্ড, আদালতের নথি এবং সংবাদ প্রতিবেদনের পর্যালোচনা অনুসারে, দেশজুড়ে ক্যাম্পাস বিক্ষোভে গ্রেপ্তার হওয়া ব্যক্তিদের মধ্যে অন্তত ৫০ জন অধ্যাপক রয়েছেন। ১৮ এপ্রিল থেকে ৫০টিরও বেশি ক্যাম্পাসে বিক্ষোভের সময় দুই হাজার ৪০০ এর বেশি শিক্ষার্থীকে গ্রেপ্তার করা হয়েছে।
কিছু ক্ষেত্রে, অধ্যাপকরা জানিয়েছেন, তারা তাদের নিজস্ব বিশ্বাসের ভিত্তিতে প্রতিবাদে সক্রিয়ভাবে অংশগ্রহণ করছেন। অন্যরা জানিয়েছেন, তারা তাদের ছাত্রদের প্রতি সমর্থন জানাতে উপস্থিত হয়েছিলেন।
সাম্প্রতিক বছরগুলোতে মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রের বিশ্ববিদ্যালয়গুলোকে ‘জাগরণের’ উদার ঘাঁটি বলে সমালোচনা করছেন রক্ষণশীল রাজনীতিবিদ এবং দাতারা। তারা বিশ্ববিদ্যালয়গুলোর ওপর একরকম চাপও প্রয়োগ করছেন। ৭ অক্টোবর গাজা যুদ্ধের পর সেই চাপ আরও বেড়েছে। অনেক রক্ষণশীল রাজনীতিবিদ ও দাতা ক্যাম্পাসগুলোকে যুদ্ধের বিরুদ্ধে প্রতিবাদের অনুমতি দিয়ে ইহুদি বিদ্বেষকে সহ্য করার বা উৎসাহিত করার জন্য অভিযুক্ত করেছেন। তবে বিশ্ববিদ্যালয় প্রশাসন জানিয়েছে, তারা শিক্ষার্থীদের বাকস্বাধীনতা চর্চার সুযোগ দেওয়ার চেষ্টা করেছে। তবে সমালোচকরা বলছেন, অনেক শিক্ষা প্রতিষ্ঠান বিক্ষোভ শুরুর পরপর দ্রুত পুলিশি অ্যাকশন, বরখাস্তের মতো পদক্ষেপ নিয়েছে।
আটলান্টার এমরি বিশ্ববিদ্যালয়ের একজন অর্থনীতির অধ্যাপক প্রতিবাদ চলার সময় একজন বিক্ষোভকারীকে গ্রেপ্তারের হাত থেকে বাঁচানোর চেষ্টা করেছিলেন। তাকে পুলিশ শারীরিকভাবে হেনস্থা করেছে।
ঘটনার ভিডিওতে দেখা যায়, ক্যারোলিন ফোহলিনকে যখন টেনে ফুটপাতে নেওয়া হচ্ছিল তখন তার চশমা পড়ে যায়। ওই সময় পুলিশ কর্মকর্তাদের উদ্দেশে তাকে বলতে শোনা যায়, ‘আপনি আমার মাথায় ইট দিয়ে আঘাত করেছেন।’ ফোহলিনের বিরুদ্ধে পুলিশের বিরুদ্ধে উচ্ছৃঙ্খল আচরণ এবং বিক্ষোভে উস্কানির অভিযোগ আনা হয়েছে।
নিউইয়র্কের কলম্বিয়া বিশ্ববিদ্যালয়ের একজন সদ্য অবসরপ্রাপ্ত জাপানি ইতিহাসের সহযোগী অধ্যাপক নিউইয়র্ক টাইমসকে জানিয়েছেন, তিনি যখন গ্রেপ্তার হন তখন কলম্বিয়ার ক্যাম্পাসে অভিযান চালানোর আগে তিনি কেবল পুলিশ অফিসারদের একত্রিত হওয়ার ছবি তুলছিলেন। গ্রেগরি ফ্লুগফেল্ডার কাগজকে বলেছিলেন যে তিনি অফিসারদের দাবি মেনে চলেননি তিনি তার বিল্ডিংয়ে ফিরে যান, কিন্তু প্রতিবাদে কোনও ভূমিকা রাখেননি।
আমেরিকান অ্যাসোসিয়েশন অব ইউনিভার্সিটি প্রফেসরস সেন্টার ফর দ্য ডিফেন্স অফ একাডেমিক ফ্রিডম-এর পরিচালক ড. আইজ্যাক কামোলা বলেন, অধ্যাপকদের হাতকড়া পরিয়ে নিয়ে যাওয়া হচ্ছে, ‘ভাইরাল মুহূর্ত’টি মনোযোগ আকর্ষণ করে। কিন্তু আরো সূক্ষ্ম ও গভীরভাবে দেখলে এটি একাডেমিক স্বাধীনতার জন্য হুমকি।
তিনি বলেন, ‘আপনারা এমন মুহূর্তগুলো দেখতে পাচ্ছেন না যা আরও সূক্ষ্ম, শিক্ষকদের শিক্ষকতা থেকে সরানো হচ্ছে, যথাযথ প্রক্রিয়া ছাড়াই নিষেধাজ্ঞা দেওয়া হচ্ছে।’
তিনি জানান, প্রশাসনের এসব কর্মকাণ্ডের একটি শীতল প্রভাব রয়েছে যেখানে শিক্ষকরা নিশ্চিত নন যে তারা কী বলতে পারবেন এবং বলতে পারবেন না। গাজার যুদ্ধের মতো বিতর্কিত ইস্যুতে জনসাধারণের অবস্থান নেওয়ার বিষয়ে শিক্ষকদের ‘অবিশ্বাস্যভাবে দুর্বল করা’ হচ্ছে।