জাতিসংঘের শিশুবিষয়ক সংস্থা ইউনিসেফ জানিয়েছে, বাংলাদেশে সাম্প্রতিক সহিংসতায় অন্তত ৩২ শিশুর মৃত্যু হয়েছে। এ ঘটনায় উদ্বেগ জানিয়েছেন সংস্থাটির দক্ষিণ এশিয়া অঞ্চলের পরিচালক সঞ্জয় উইজেসেক।
শুক্রবার ইউনিসেফের ওয়েবসাইটে প্রকাশিত এক বিবৃতিতে সঞ্জয় উইজেসেকেরা বলেন, জুলাই মাসে বিক্ষোভের সময় অন্তত ৩২ শিশু নিহত হয়েছে বলে নিশ্চিত হয়েছে ইউনিসেফ। এ ছাড়া অনেক শিশু আহত হয়েছে এবং অনেককে আটক করা হয়েছে। শিশুদের এই মৃত্যু ভয়ানক ক্ষতি। সব ধরনের সহিংসতার নিন্দা জানায় ইউনিসেফ। পুত্র ও কন্যাদের হারিয়ে শোকাহত পরিবারগুলোর প্রতি আমি ইউনিসেফের পক্ষ থেকে আমার আন্তরিক সমবেদনা জানাই।’
তিনি বলেন, ‘শিশুদের সবসময় রক্ষা করতে হবে। এটা সবার দায়িত্ব।’
বিবৃতিতে বলা হয়েছে, আন্তর্জাতিক মানবাধিকার আইন, বাংলাদেশের স্বাক্ষর করা জাতিসংঘের শিশু অধিকার সনদ এবং আটক করা হলে শিশুদের ওপর যে প্রভাব পড়ে, তা নিয়ে গবেষণার ভিত্তিতে ইউনিসেফ শিশুদের যেকোনো ধরনের আটক বন্ধের আহ্বান জানায়। এর অর্থ হলো কোনো স্থানে শিশুদের উপস্থিতি বা তাদের পূর্বের ইতিহাস, ধর্ম এবং তাদের পরিবারের কর্মকাণ্ড বা মতাদর্শের জন্য শিশুদের গ্রেপ্তার বা আটক করা যাবে না।’
সঞ্জয় উইজেসেক বলেন, ‘শিশুদের সহিংসতা থেকে শিশুদের বের করে আনা এবং তাদের সুরক্ষিত রাখতে সাহায্য করার একটি সর্বোত্তম উপায় হল সব স্কুল পুনরায় চালু করা, আবার শেখা শুরু করা এবং শিশুদের তাদের বন্ধু ও শিক্ষকদের সাথে পুনরায় মিলিত করা। প্রাক-প্রাথমিক থেকে মাধ্যমিক পর্যন্ত তিন কোটি শিক্ষার্থী ১০ দিন ধরে স্কুলে যেতে পারছে না। এই বছরের শুরুতে তাপ, ঘূর্ণিঝড় এবং বন্যার কারণে স্কুল বন্ধ হয়ে যাওয়ার কারণে এই শিক্ষার ক্ষতি আরও বেড়ে গেছে।’