নামের পাশে রয়েছে দুইটি টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপ। ক্ষুধা মেটেনি। জিততে চান আরও একটি টুর্নামেন্ট। অবসরের আগে এটি ক্রিস গেইলের একমাত্র চ্যালেঞ্জ। ৪৫ এ অবসরে যাওয়ার ইচ্ছে ক্যারিবিয়ান ক্রিকেটারের।
সেক্ষেত্রে ৪১ বছর বয়সী মারকুটে ওপেনার আরও দুইটি টুর্নামেন্ট খেলার সুযোগ পেতে পারে। একটি এ বছর ভারতে, আরেকটি আগামী বছর অস্ট্রেলিয়াতে। দুটিতেই শিরোপা জয়ের সম্ভাবনা তৈরি করতে চান তিনি। এজন্য এখন থেকেই এক ইউনিট হয়ে কাজ করতে চান গেইল।
সেজন্য পাকিস্তান সুপার লিগ (পিএসএল) ছেড়ে জাতীয় দলে যুক্ত হয়েছেন বাঁহাতি ওপেনার। নিজের ভাবনা প্রকাশ করতে গিয়ে সোমবার গেইল অ্যান্টিগায় বলেন, ‘যখন জাতীয় দলে খেলার জন্য ফোন পাই, সঙ্গে সঙ্গে রাজি হয়ে যাই। তাদের জানাই, আমি ওয়েস্ট ইন্ডিজ দলের হয়ে খেলতে চাই। আমার হৃদয় সেখানেই পরে থাকে। গুরুত্বপূর্ণ এ সময়ে আমি ওয়েস্ট ইন্ডিজ দলকে প্রতিনিধিত্ব করার সুযোগগুলোকে কাজে লাগাতে চাই।এজন্য পাকিস্তান থেকে ফিরে এসেছি। বিশ্বকাপের কথা চিন্তা করে এখনই দল তৈরি হচ্ছে। আশা করছি সেরা দল সাজিয়ে আমরা বিশ্বকাপ জিততে পারব।’
২০১২ ও ২০১৬ টি-টোয়েন্টি শিরোপা জিতেছেন গেইল।তৃতীয়টি পাওয়ার অপেক্ষায় ওয়েস্ট ইন্ডিজের সাবেক অধিনায়ক। তার ভাষ্য, ‘শ্রীলঙ্কার বিপক্ষে তিন ম্যাচ সিরিজই জিততে চাই। তবে আমার লক্ষ্য টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপ। তৃতীয় টি-টোয়েন্টি শিরোপা পেতে চাই। এজন্য দীর্ঘমেয়াদি কাজ করতে হবে। সামনে আমাদের টানা সিরিজ আছে। আমরা সেগুলোতে নিজেদের তৈরি করে ভালো একটি দল সাজাতে চাই। এরপর বিশ্বকাপ মিশন। মনে হতে পারে বিশ্বকাপ অনেক দূরের পথ। কিন্তু শারীরিকভাবে নিজেকে ফিট রাখা, ভালো দল সাজানো এবং লক্ষ্যের পথে ছুটে যেতে সময়ের প্রয়োজন।’
শেষ আইপিএলে তিনে ব্যাটিং করেছেন গেইল। ৯ ইনিংসে ৩৯৫ রান করেছেন ৪৩.৮৮ গড়ে, ১৪৪.১৬ স্ট্রাইক রেটে। জাতীয় দলে নিশ্চিতভাবেই ইনিংস শুরু করবেন তিনি। তবে দলের প্রয়োজেন তিনে কিংবা পাঁচে যে কোনো পজিশনে ব্যাটিং করতে রাজি মারকুটে এ ব্যাটসম্যান।
‘মনে হচ্ছে এখন আমি তিন নম্বরের বিশেষজ্ঞ ব্যাটসম্যান (হাসি) । কোচ অনিল কুম্বলে (পাঞ্জাবের কোচ) আমাকে তিন নম্বরে দেখতে চেয়েছিল। টুর্নামেন্ট শুরুর আগে জানিয়ে দিয়েছিল, আমাকে সেখানে খেলাবে। আমার কোনো সমস্যা ছিল না। বিশ্বাস ছিল, আমি সুযোগ পেলে তিন নম্বরেও রান পাবো। সেই সময়ে লোকেশ রাহুল ও মায়াঙ্ক আগারওয়াল দারুণ ব্যাটিং করেছিল। তাদের সরানো কঠিন ছিল না। আমি ওপেনিং করতে সদা প্রস্তত। তবে তিন কিংবা পাঁচ, আমাকে যেখানেই বলবে সেখানেই ব্যাটিং করতে পারব। বিশ্বাস করি সেখানেও আমি বিশ্বসেরা ক্রিকেটার হবো।’
পিএসএল ছেড়ে ক্রিস গেইল যুক্ত হয়েছেন জাতীয় দলে। ইনফর্ম গেইল কোয়েটা গ্ল্যাডিয়েটরসের হয়ে দুই ম্যাচে রান করেছিলেন ৩৯ ও ৬৮। ২০১৯ বিশ্বকাপের পর আবার জাতীয় দলে ফিরেছেন। ৪১ বছর বয়সি এ ক্রিকেটার বিশ্বাস করেন, মানসিক শক্তির কারণে তিনি আরও দীর্ঘ সময় মাঠে থাকতে পারবেন।
‘এখন ৪১ এ আছি। প্রতিদিন নিজের পরিবর্তন টের পাচ্ছি। বিশেষ করে মানসিক ও শারীরিক পরিবর্তন হচ্ছে। এ সময়ে মনের জোর সবচেয়ে বেশি থাকা জরুরী। আমার মন বলছে, এখনও আমাকে সেখানে (মাঠে) থাকতে হবে এবং ব্যাটিং করতে হবে এবং মজা করতে হবে। প্রতিদিন এ প্রেরণা আমাকে আরও উজ্জীবিত করে। নিজেকে বেশ ভালোভাবে যত্ন নিচ্ছি। ট্রেনিং করছি। অনেকেই প্রশ্ন করে, আমি ডায়েট করছি কি না? তাদের বলি, আমি পর্যাপ্ত খাবার গ্রহণ করছি। যা খুশি খাচ্ছি। মজা করছি। নিজেকে ফুরফুরে রাখছি যেন মাঠে নিজের শতভাগ নিবেদন দিতে পারি।’