দক্ষিণ আফ্রিকার বিপক্ষে চলমান টি-টোয়েন্টি সিরিজ দিয়ে ভারতের জার্সি গায়ে চড়ান হার্দিক পান্ডিয়া। গুজরাট টাইটান্সকে আইপিএলে অভিষেকেই চ্যাম্পিয়ন করতে নেতৃত্ব দিয়েছেন তিনি। তারই স্বীকৃতি যেন জাতীয় দলে ফেরা এবং আসন্ন আয়ারল্যান্ড সফরের জন্যও অধিনায়ক নির্বাচিত হয়েছেন।
নিজের ফর্ম আর ফিটনেসের পাশাপাশি নেতৃত্বগুণও দেখান হার্দিক। গুজরাটের হয়ে ৪৮৭ রান ও ৮ উইকেট নিয়েছেন। চলমান পাঁচ ম্যাচের সিরিজেও ভালো ফর্মে আছেন এই অলরাউন্ডার। ১৫৩.৯৪ স্ট্রাইক রেট ও ৫৮.৫০ গড়ে চার ম্যাচে করেছেন ১১৭ রান। রাজকোটে চতুর্থ ম্যাচ জিতে সিরিজে ২-২ এ সমতা ফেরাতে ভারতকে বড় সংগ্রহ এনে দিতে দিনেশ কার্তিকের সঙ্গে গুরুত্বপূর্ণ জুটি গড়েন তিনি।
ম্যাচ শেষে বিসিসিআই টিভিতে দিনেশের সঙ্গে আলাপচারিতায় নিজের মানসিকতা তুলে ধরেন হার্দিক, ‘আমার জন্য, আসলে কিছুই পাল্টায়নি কারণ আমি খেলি পরিস্থিতি (অনুযায়ী)। আমার বুকে যে প্রতীক আছে সেটা আমি ধারণ করি। এখন একমাত্র যে জিনিসটির আমি অবশ্যই উন্নতি চাই সেটা হলো মসৃণ ও সাবলীলভাবে আমি সেটা করতে পারি, যেটা গুজরাট টাইটান্স ও ভারতের জন্য করেছি।’
হার্দিক আরও বলেন, সাবেক অধিনায়ক মহেন্দ্র সিং ধোনির একটি সহজ উপদেশ তাকে তার ক্যারিয়ারে উন্নতিতে সহায়তা করেছে, বিশেষ করে ব্যাটিংয়ে। তিনি বলেন, ‘আমার শুরুর দিনগুলোতে, মাহি ভাই আমাকে একটা জিনিস শিখিয়েছিলেন। আমি তাকে জিজ্ঞাসা করেছিলাম আপনি কীভাবে চাপ ও সবকিছু থেকে নিজেকে দূরে রাখেন। এবং তিনি আমাকে খুব সহজ উপদেশ দিয়েছিলেন, ‘তোমার রান নিয়ে চিন্তা থামাও এবং তোমার দলের কী প্রয়োজন সেটা নিয়ে চিন্তা শুরু করো।’ ওই উপদেশ আমার মনে গেঁথে গিয়েছিল এবং আমি এখন যে খেলোয়াড় সেটা হতে সহায়তা করেছে, যে কোনো পরিস্থিতিতে খেলতে।’