কাতার বিশ্বকাপের সেমিফাইনালে ক্রোয়েশিয়াকে হারানোর পরই আর্জেন্টিনা অধিনায়ক লিওনেল মেসি ঘোষণা দেন, ফাইনালই হতে যাচ্ছে বিশ্বমঞ্চে তার শেষ ম্যাচ। ক্যারিয়ারের শেষ বিশ্বকাপ রাঙিয়ে দেন তিনি ট্রফি জিতে। এরপর সাতবারের ব্যালন ডি’অর জয়ী জানান, এখনই অবসর নয়। বিশ্ব চ্যাম্পিয়ন হয়ে খেলতে চান আরও কিছু ম্যাচ। তবে কোচ লিওনেল স্কালোনির বিশ্বাস, ২০২৬ বিশ্বকাপে খেলবেন মেসি।
স্প্যানিশ রেডিও ক্যালভিয়া এফএম-কে স্কালোনি বলেন, ‘আমি মনে করি মেসি পরের বিশ্বকাপে খেলতে পারবে। এটা নির্ভর করে অনেকটাই সে কী চায় এবং ওই সময় কেমন বোধ করে তার ওপর। দরজা সবসময় খোলা থাকবে। সে মাঠে সুখী এবং আমাদের জন্য (এটা) খুব ভালো ব্যাপার হবে।’
নিজের ক্যারিয়ারের একমাত্র আক্ষেপ ঘুচিয়ে মেসি বলেছিলেন, ‘আমি অল্প সময়ের মধ্যে কোপা আমেরিকা ও বিশ্বকাপ জিতলাম। যেটা করি, আমি ভালোবেসে করি, জাতীয় দলের হয়ে খেলতে ভালো লাগে। বিশ্ব চ্যাম্পিয়ন হিসেবে আমি আরও কিছুদিন খেলতে চাই আমি।’
চার বছর পর কানাডা, মেক্সিকো ও যুক্তরাষ্ট্রে হতে যাওয়া বিশ্বকাপে শিরোপা ধরে রাখার মিশন, সেখানে কি থাকবেন মেসি? ফাইনালের পর করা এই প্রশ্নেও স্কালোনি আশাবাদী উত্তর দেন, ‘সবার প্রথমে বলতে হয়, ২০২৬ সালের বিশ্বকাপে তার জন্য আমাদের একটা জায়গা রেখে দিতে হবে। যদি সে খেলে যেতে চায়, আমাদের সঙ্গে থাকবে, তার জন্য সবসময় ‘১০’ থাকবে। আমি মনে করি সে খেলবে কি না কিংবা তার ক্যারিয়ার নিয়ে কী করতে চায়, সেই সিদ্ধান্ত নেওয়ার অধিকার তার বেশি।’
ফাইনালে বিশ্বকাপে রেকর্ড ২৬তম ম্যাচ খেলতে নেমে মেসি করেন জোড়া গোল। পাঁচ বিশ্বকাপে মোট ১৩ গোল করে এই প্রতিযোগিতায় সর্বকালের শীর্ষ গোলদাতার তালিকায় জাস্টিন ফন্টেইনের সঙ্গে যৌথভাবে চতুর্থ স্থানে ওঠেন তিনি। প্রথম খেলোয়াড় হিসেবে দুটি বিশ্বকাপে টুর্নামেন্ট সেরা খেলোয়াড়ের পুরস্কার গোল্ডেন বল জেতেন এলএমটেন।