লিওনেল মেসি যুক্তরাষ্ট্রে যাবার পর থেকেই সাফল্য পাচ্ছে ইন্টার মায়ামি। কয়েকদিন আগে লিগস কাপের ট্রফি জেতার পর এবার ইউএস ওপেন কাপের ফাইনালে ওঠার লক্ষ্য নিয়ে মাঠে নামবেন বিশ্বকাপজয়ী তারকা। তবে এবার তাকে আটকাতে চান না প্রতিপক্ষ কোচ। তিনি মনে করেন, মেসিকে আটকানোর চেষ্টা করা স্রেফ বোকামি ছাড়া আর কিছু নয়।
বাংলাদেশ সময় বৃহস্পতিবার ভোর ৫টায় ইউএস ওপেন কাপের সেমিফাইনালে মায়ামির প্রতিপক্ষ এফসি সিনসিনাটি। ম্যাচের আগে তাদের কোচ প্যাট নোনান সোজা বলে দিয়েছেন, মেসিকে আটকানোর মতো বোকামি তারা করতে চান না। যুক্তরাষ্টের লিগে শীর্ষ দলটির কোচের মুখে এমন কথা বিস্ময়েরই বটে।
পুরো যুক্তরাষ্ট্রের লিগেই শীর্ষ দল সিনসিনাটি। কিন্তু তাদের কাছেও নেই মেসিকে আটকানোর মতো অস্ত্র। তাই কিছুটা হালই ছেড়ে দিলেন সিনসিনাটি কোচ, ‘বাস্তবতা হচ্ছে, গত দুই দশক ধরে সর্বোচ্চ স্তরের ফুটবলেও তাকে (মেসি) আটকানো যায়নি। যদি আশা করা হয় যে এর উত্তর আমাদের কাছে থাকবে, তবে সেটা বোকামি। বিশ্বকাপ জিতে এসে সে আরো উজ্জীবিত।’
সবশেষ দুই বছর আগে মায়ামির কাছে হেরেছে সিনসিনাটি। ২০২১ সালের পর থেকে ডেভিড বেকহামের দলের সঙ্গে হারতে হয়নি সিনসিনাটিকে। এবারের ইন্টার মায়ামিকে সমীহ না করে পারছেন না নোনান, ‘এটা (হারানো) খুবই কঠিন পরীক্ষা হবে। একজনকে মার্ক করতে গেলে অন্যরা সুযোগ পাবে। কেউ এই দলটিকে আটকানোর উপায় খুঁজে বের করতে পারছে না।’
মেসির উপস্থিতি যে রাতারাতি মায়ামিকে বদলে দিয়েছে সেটাও স্বীকার করলেন সিনসিনাটি কোচ, ‘সে (মেসি) তার আশপাশে থাকা খেলোয়াড়দেরও আরো ভালো খেলোয়াড়ে পরিণত করেছে। আপনি টেইলরের দিকে তাকান। হঠাৎ করেই এই খেলোয়াড়েরা ভিন্ন এক আত্মবিশ্বাসী ফুটবল খেলছে এবং এখন তাদের সেরা ফুটবলটাই দেখা যাচ্ছে।’