চলমান বিশ্বকাপে প্রথম দুই দল হিসেবে সেমিফাইনাল নিশ্চিত করেছে ভারত ও দক্ষিণ আফ্রিকা। আজ ৩৭তম ম্যাচে মুখোমুখি হচ্ছে এই দুই দল। দুর্দান্ত ক্রিকেট খেলে শেষ চার নিশ্চিত করা ভারত ও দক্ষিণ আফ্রিকার সামনে এই ম্যাচ শক্তিমত্তা পরীক্ষার লড়াই হয়ে দাঁড়িয়েছে। বাংলাদেশ সময় বেলা আড়াইটায় কলকাতার ইডেন গার্ডেন্সে মুখোমুখি হবে তারা।
আসরে একমাত্র দল হিসেবে এখন পর্যন্ত হারের মুখ দেখেনি ভারত। অন্যদিকে ব্যাটিংয়ে প্রতিপক্ষকে স্রেফ চুরমার করে দিচ্ছে আফ্রিকা। নেদারল্যান্ডসের বিপক্ষে অঘটনের জন্ম দিলেও বাকি সবগুলো ম্যাচই জিতেছে টেম্বা বাভুমার দল। এই ম্যাচে তাই হয়ে দাঁড়িয়েছে শক্তিমত্তার পরীক্ষার লড়াইও।
চলমান আসরে জয়-পরাজয়ের হিসেবে সমানে সমান লড়াই করছে দুই দল। এখন পর্যন্ত ৭ ম্যাচে খেলে ১৪ পয়েন্ট নিয়ে টেবিলের শীর্ষে রয়েছে ভারত। সমান ম্যাচে ৬ জয় ও ১ হারে ১২ পয়েন্ট নিয়ে দ্বিতীয় অবস্থানে রয়েছে দক্ষিণ আফ্রিকা। আজ প্রোটিয়াদের সামনে শীর্ষে ওঠার সুযোগ।
আসরে ভারতের জন্য দুঃসংবাদ, হার্দিক পান্ডিয়াকে এই বিশ্বকাপে আর পাওয়া হচ্ছে না। বাংলাদেশের বিপক্ষে ম্যাচে চোটে পড়েছিলেন এই অলরাউন্ডার। এরপর বেঙ্গালুরুর জাতীয় ক্রিকেট একাডেমিতে পুনর্বাসনে ছিলেন তিনি। কিন্তু চোট কাটিয়ে আর ফেরা হচ্ছে না পান্ডিয়ার। গতকাল সেটি জানিয়ে দিয়েছে ভারতীয় ক্রিকেট বোর্ড (বিসিসিআই)।
ভারতীয় বোলারদের সঙ্গে মূল লড়াইটা হবে কুইন্টন ডি ককের। বিশেষ করে মোহাম্মাদ শামির। দুজনই আছেন দুর্দান্ত ফর্মে। তিন ম্যাচে ১৪ উইকেট নিয়েছেন শামি।এদিকে চার সেঞ্চুরিতে আসরে সর্বোচ্চ ৫৪৫ রান করেছেন ডি কক। তবে ভারতীয় ব্যাটারদের সামনেও ভালোই পরীক্ষা দিতে হবে মার্কো জানসেন-কাগিসো রাবাদাদের।
পরিসংখ্যানের হিসেবে ওয়ানডে ফরম্যাটে এখন পর্যন্ত ৯০ ম্যাচে মুখোমুখি হয়েছে ভারত-দক্ষিণ আফ্রিকা। সেসব ম্যাচে জয়ের পাল্লা ভারী প্রোটিয়াদের পক্ষে। দক্ষিণ আফ্রিকার ৫০ জয়ের বিপরীতে ভারতের জয় ৩৭টি ম্যাচে। বাকি তিনটি ম্যাচ পরিত্যক্ত হয়।
একদিনের বিশ্বকাপেও মুখোমুখি লড়াইয়ে পরিসংখ্যান প্রোটিয়াদের পক্ষে। বিশ্বকাপে পাঁচবারের দেখায় দক্ষিণ আফ্রিকার ৩ জয়ের বিপরীতে ভারতের জয় ২টি। যদিও এই টুর্নামেন্টের সব শেষ দেখায় ৬ উইকেটে জয় পেয়েছিল ভারত। আজ ভারতের সামনে হিসেবনিকেশ সমতায় আনার দিন।