অস্ট্রেলিয়ান ওপেনে সবার চোখ ছিলো নোভাক জকোভিচের দিকে। কিন্তু ইতিহাস গড়ার সুযোগ হেলায় হারালেন সার্বিয়ান তারকা। বাদ পড়েছেন দ্বিতীয় বাছাই কার্লোস আলকারাজও। তবে তৃতীয়বারের মতো ফাইনালের মঞ্চে ওঠার সুযোগ হাতছাড়া করেননি তৃতীয় বাছাই দানিল মেদভেদেভ। পাঁচ সেটের এক রুদ্ধশ্বাস লড়াইয়ে ফাইনালে উঠে গেলেন রুশ তারকা।
শুক্রবার (২৬ জানুয়ারি) মেলবোর্নের রড লেভার অ্যারেনায় প্রথম দুই সেট জিতে ম্যাচে চালকের আসনে বসে যান আলেক্সান্ডার জেভেরেভ। তবে মেদভেদেভ ঘুরে দাঁড়ালেন দারুণভাবে। পরের দুই সেট টাইব্রেকে জিতে ম্যাচ নিয়ে গেলেন পঞ্চম সেটে। সেখানেই দেখালেন নিজের সেরা খেলাটা। চার ঘণ্টার লড়াইয়ে ৫-৭, ৩-৬, ৭-৬ (৭-৪), ৭-৬ (৭-৫), ৬-৩ গেমে জেতেন মেদভেদেভ।
এ নিয়ে বছরের প্রথম গ্র্যান্ড স্ল্যামে তৃতীয়বারের মতো ফাইনালে উঠলেন মেদভেদেভ। এর আগে মেলবোর্ন পার্কে ২০২১ ও ২০২২ সালের ফাইনালে উঠলেও জকোভিচ ও রাফায়েল নাদালের কাছে শিরোপা হারান তিনি। সব মিলিয়ে পাঁচবার গ্র্যান্ড স্ল্যামের ফাইনালে উঠলেন ২০২১ সালের ইউএস ওপেন জয়ী তারকা।
ফাইনালে মেদভেদেভের প্রতিপক্ষ ইতালির ইয়ানিক সিনার। প্রথম সেমিফাইনালে পুরুষ এককে রেকর্ড ২৪ বারের গ্র্যান্ড স্ল্যাম জয়ী ও অস্ট্রেলিয়ান ওপেনে রেকর্ড ১০ বারের চ্যাম্পিয়ন নোভাক জোকোভিচকে হারিয়ে প্রথমবারের মতো কোনো মেজরের ফাইনালে ওঠেন তিনি।
এর আগেও মেদভেদেভের মুখোমুখি হয়েছিলেন সিনার। দুজনের মুখোমুখি লড়াইয়ে ৯ ম্যাচের মধ্যে ৬টিতে জিতেছেন মেদভেদেভ। এদিক দিয়ে রাশিয়ান তারকা এগিয়ে থাকলেও পিছিয়ে আছেন অন্যদিকে। যে ৩টি ম্যাচ তিনি হেরেছেন, সবগুলো দুজনের সবশেষ তিন দেখায়।