সাকিব আল হাসানকে একটি অনুষ্ঠানের র্যাপিড ফায়ারে নাজমুল হোসেন শান্ত সম্পর্কে জিজ্ঞেষ করতেই এক শব্দের উত্তরে বলেন, ‘লিডার।’ শান্তর মধ্যে নেতৃত্বগুণ আছে বলেই সাকিবের মতো বিশ্বমানের ক্রিকেটারও যেন মুগ্ধ। সাকিব তিন সংস্করণে নেতৃত্ব ছাড়ার পর এই শান্তকেই বেছে নিয়েছে বাংলাদেশ ক্রিকেট বোর্ড (বিসিবি)।
সাকিবের মতো শান্তকে গ্রেট লিডার হিসেবে আখ্যা দিয়েছেন সাবেক ক্রিকেটার ও সিলেট স্ট্রাইকার্সের ম্যানেজার নাফিস ইকবাল। তবে টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের মাত্র চার মাস আগে নেতৃত্ব পাওয়া শান্তর জন্য সঠিক সময় না। শুক্রবার (১৬ ফেব্রুয়ারি) চট্টগ্রামে গণমাধ্যমে এমন মন্তব্য করেন তিনি।
‘যে কোনো ক্যাপ্টেন যদি একটা স্যাটেল টিম পায় তার জন্য পরিকল্পনা করাটা সহজ হবে। আমার মনে হয় না চার মাস সঠিক সময়। তার উপর কোনো প্রেশার না দিয়ে তাকে সাপোর্ট করা উচিত। চার মাস শান্তর জন্য বেশি সময় না। ও পেয়েছে তাকে সমর্থন করতে হবে।’
‘সে দেখিয়েছে সে একজন গ্রেট লিডার, ও কিন্তু আগে এ টিমেও কাজ করেছে। বাংলাদেশ ক্রিকেট বোর্ড দেখেছে (নেতৃত্ব গুণ) বলেই তাকে দিয়েছে। কিন্তু সামনে যে বিশ্বকাপটা রয়েছে সেটা চ্যালেঞ্জিং। আমি এক্সকিউজ দিতে যাচ্ছি না কিন্তু তার মধ্যে যে কোয়ালিটি রয়েছে সে বের করে নেবে’-আরও যোগ করেন নাফিস।
এক বছরের জন্য শান্তকে তিন সংস্করণের দায়িত্ব দেওয়া হয়। শ্রীলঙ্কা সিরিজ থেকে আনুষ্ঠানিকভাবে শান্তর মিশন শুরু হবে। যদিও এর আগেই তিন সংস্করণে নেতৃত্ব দেওয়ার অভিজ্ঞতা রয়েছে। তার অধীনে নিউ জিল্যান্ডের বিপক্ষে দেশের প্রথমবারের মতো টেস্ট জয় ছাড়াও কিউইদের মাটিতে প্রথমবার ওয়ানডে ও টি-টোয়েন্টিতে জেতে বাংলাদেশ।
অধিনায়ক হিসেবে শান্ত কেমন হবে? এমন প্রশ্নে নিজের অভিজ্ঞতা তুলে ধরেন নাফিস, ‘আমি শান্তকে অনেক আগে থেকে দেখিছি। আমি আর ও একসঙ্গে ক্রিকেট খেলেছি। কলাবাগান জুনিয়র টিমে। গ্রেট পটেনশিয়াল এবং বিপিএলেও তার সঙ্গে আমার অনেক সময় কাজ করা হয়েছে।’
শেষে নাফিস আরও বলেন, ‘অধিনায়ক হিসেবে তার সঙ্গে যেটা জিজ্ঞেষ করেছেন, শেষ সিরিজে নিউ জিল্যান্ড কাজ করেছি। ব্যক্তি হিসেবে খুবই শান্ত, স্থির এটা আমি বলেছি। তার সঙ্গে কাজ আমি উপভোগ করেছি, তার নেতৃত্বগুণ রয়েছে সেটি সে দেখিয়ে দিয়েছে।’