ইউরোপের বড় বড় কোচদের কাছ থেকে বেশ আগেই সমীহ আদায় করে নিয়েছেন লিওনেল মেসি। এবার যুক্তরাষ্ট্রে এসেও প্রতিপক্ষ কোচদের মন জয় করে নিয়েছেন আর্জেন্টাইন মহাতারকা। কনক্যাকাফ চ্যাম্পিয়ন্স কাপে শেষ ষোলোর ম্যাচের পর মেসিকে আরেকবার প্রশংসায় ভাসালেন ন্যাশভিলের কোচ গ্যারি স্মিথ।
ন্যাশভিলের বিপক্ষে ম্যাচে মাত্র ৫০ মিনিট খেলেছেন মেসি। তাতেই সতীর্থ লুইস সুয়ারেজকে দিয়ে একটি গোল করানোর পাশপাশি নিজেও করেছেন আরেকটি। তার অসাধারণ এই পারফরম্যান্সেই ন্যাশভিলের বিপক্ষে ইন্টার মায়ামি পেয়েছে ৩-১ গোলের জয়। দুই লেগ মিলিয়ে ৫-৩ গোলে এগিয়ে থেকে উঠেছে কোয়ার্টার ফাইনালে।
দুর্দান্ত এই পারফরম্যান্সের পর মেসির প্রশংসায় পঞ্চমুখ ন্যাশভিলের কোচ স্মিথ। ম্যাচ শেষের সংবাদ সম্মেলনে স্মিথ বলেন, ‘এটা ঠিক যে তাদের আরও অনেক ভালো খেলোয়াড় আছে। কিন্তু দলের বাকি অংশের ওপর তার প্রভাব অনেক। মেসি যেটা পারে সেটা আর কেউ করতে পারে না।’
মেসি পুরো দলের ওপর কেমন প্রভাব ফেলে সেটা বুঝাতে গিয়ে স্মিথের ভাষ্য, ‘তার সিদ্ধান্ত, তার টেকনিক, তার সামর্থ্য অনেক। যখনই সে বল পায়, সবার গতি বেড়ে যায়। তার বিপক্ষে খেলা প্রতিটি খেলোয়াড়ের জন্য মূল সমস্যা এটাই। মাঝমাঠ বা রক্ষণে খেলা খেলোয়াড়দের বড় সমস্যায় ফেলে দেয়।’