নেতৃত্ব ছাড়বেন তা বোঝাই যাচ্ছিল। টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের ভরাডুবির ব্যর্থতা কেন উইলিয়ামসন নিজের কাঁধে নিয়েছিলেন। সেখানেই ধারনা দিয়েছিলেন নেতৃত্ব ছেড়ে দেবেন। দেশে ফিরে সেই ঘোষণাও দিয়ে দেন। সাদা বলের ক্রিকেটে তাকে আর অধিনায়কত্বে দেখা যাবে না।
শুধু তা-ই নয়, উইলিয়ামসন ২০২৪-২৫ মৌসুমের কেন্দ্রীয় চুক্তিও প্রত্যাখ্যান করেছেন। আগামী নিউ জিল্যান্ড গ্রীষ্মে ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্রিকেট খেলতে চান কিংবদন্তি এই ব্যাটসম্যান। যে কারণে জাতীয় দলের হয়ে ওই সময় খেলতে পারবেন না। তবে বছরের বাকি সময়টা দেশের হয়ে খেলতে প্রস্তুত তিনি। নিউ জিল্যান্ড ক্রিকেট (এনজেসি) বুধবার (১৯ জুন, ২০২৪) এক বিবৃতিতে এই খবর জানিয়েছে।
যদিও বিবৃতিতে কোনো নির্দিষ্ট লিগের কথা উল্লেখ করেননি তিনি, ‘সংস্করণভেদে দলকে সামনের দিকে এগিয়ে নিতে আমি সবসময়ই উন্মুখ। ভবিষ্যতেও আমি অবদান রাখতে চাই। তবে নিউ জিল্যান্ডের গ্রীষ্ম মৌসুমে বিদেশের সুযোগ গ্রহণের অপেক্ষায় থাকায় এবার কেন্দ্রীয় চুক্তি আমি নিতে পারছি না।’
এর আগে ২০২২ সালে লাল বলের অধিনায়কত্ব ছেড়ে দিয়েছিলেন উইলিয়ামসন। গ্রীষ্মের বাইরের সিরিজে নিউ জিল্যান্ডের সর্বোচ্চ রান সংগ্রাহক খেলতে চাইলে তাকে দলে নেওয়ার কথা জানিয়েছেন ব্ল্যাক ক্যাপস সিইও স্কট উইনিক, ‘আন্তর্জাতিক ক্রিকেটের জন্য কেনকে প্রস্তুত পাওয়ার এটি (বিদেশি লিগ) ভালো উপায়। আশা করছি এখনকার মতো সামনেও দলের হয়ে সে বড় অবদান রাখবে। দলের জন্য সে যেহেতু অঙ্গীকারবদ্ধ, তার জন্য বোর্ড কিছুটা ছাড় দিতে প্রস্তুত।’
৩৪ ছোঁয়ার অপেক্ষায় থাকা উইলিয়ামসন তিন সংস্করণ মিলিয়ে ৩৫৯ ম্যাচ খেলেছেন। জাতীয় দলকে নেতৃত্ব দিয়েছেন ৪০ টেস্ট, ৯১ ওয়ানডে ও ৭৫ টি-টোয়েন্টিতে। তার নেতৃত্বে নিউ জিল্যান্ড টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপ জিতেছে। ওয়ানডে বিশ্বকাপের ফাইনাল খেলেছে। টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপেরও ফাইনাল খেলেছে। সামনে ক্রিকেট ক্যারিয়ার আরও লম্বা করবেন উইলিয়ামসন। তবে আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে তাকে কতটা পাওয়া যাবে তা সময়ই বলে দেবে।
পরিবারকে আরও সময় দেওয়ার কথাও বলেছেন নিউ জিল্যান্ডের অন্যতম সেরা এই ব্যাটসম্যান, ‘নিউ জিল্যান্ডের হয়ে খেলা সবসময় আমার জন্য মূল্যবান। দলকে কিছু দেওয়ার ইচ্ছা এখনও আগের মতোই আছে। তবে ক্রিকেটের বাইরে আমার জীবন বদলে গেছে। তাদের সঙ্গে আরও সময় কাটানো এবং দেশ ও দেশের বাইরে বিভিন্ন অভিজ্ঞতা নেওয়া এখন আমার কাছে আরও গুরুত্বপূর্ণ।’
এদিকে পেসার লোকি ফার্গুসনও কেন্দ্রীয় চুক্তি প্রত্যাখান করতে পারেন। এমন ইঙ্গিত তিনি গণমাধ্যমে দিয়েছেন।