নিজেদের দেশে ২৯ বছর পর আইসিসি ইভেন্ট আয়োজন করে গ্রুপ পর্ব পেরোতে পারেনি পাকিস্তান। ভারত ও নিউ জিল্যান্ডের কাছে ম্যাচ হেরে টুর্নামেন্ট থেকে বিদায় নেয় শূন্য হাতে। বাংলাদেশের সঙ্গে তাদের পয়েন্ট ভাগাভাগিতে মেলে সান্তনা।
এমন ভরাডুবির পর প্রবল সমালোচনা হচ্ছে পাকিস্তান ক্রিকেট দলকে নিয়ে। দলটির সীমিত পরিসরের কোচ আকিব জাভেদ দলের ব্যর্থতার পেছনে দলটির লাল বলের কোচ জেসন গিলেস্পিকেও দায়ি করেছেন। সঙ্গে পিসিবির মনোভাবও।
আকিবের মন্তব্যে বেশ চটেছেন পাকিস্তানের সাবেক কোচ মিকি আর্থার। টক স্পোর্টসের সঙ্গে আলাপচারিতায় আর্থার প্রবল সমালোচনা করেন পাকিস্তানের ক্রিকেট নিয়ে। তার ভাষ্য, ‘‘আমি এই কথাটা বলতে পেরে আনন্দিত হবো এবং সত্যি বলতে এটাই সত্য। জেসন গিলেস্পি অসাধারণ কোচ। দারুণ মানুষ। পাকিস্তান ক্রিকেট ধারাবাহিকভাবে নিজেদের ক্ষতি করে পায়ে কুড়াল মারছে। আমি বলবো, তারা নিজেরাই নিজেদের শত্রু।’’
আর্থার পাকিস্তানকে চ্যাম্পিয়নস ট্রফির শিরোপা জিতিয়েছিলেন, ২০১৭ সালে। এরপর আরো কয়েক বছর ছিলেন দলটির দায়িত্বে। ২০১৯ বিশ্বকাপে ভালো করতে না পারায় তাকে দায়িত্ব থেকে সরিয়ে দেওয়া হয়। চ্যাম্পিয়নস ট্রফির ব্যর্থার পর আকিবের অভিযোগ ছিল এমন, “আমরা গত দুই বছরে প্রায় ১৬ জন কোচ ও ২৬ জন নির্বাচক পরিবর্তন করেছি। বিশ্বের যে কোনো দলে যদি এই কৌশল প্রয়োগ করা হয়, তারাও এমন অস্থিতিশীলতার মুখোমুখি হবে। ’’
আকিবের এমন কথায় চটে তাকে ‘‘ক্লাউন’’ বলতেও দ্বিধা করেননি আর্থার, ‘‘তারা বেশ ভালোমানের কোচ পেয়েছিল যাদের হাত ধরে এগিয়ে যাওয়ার সুযোগ ছিল। তারপর একজন মেশিন এলো যিনি নিজের দলকেই খাটো করা শুরু করলো এবং গণমাধ্যমে নিজস্ব এজেন্ডা নিয়েই চলছেন তিনি।’’
‘‘ওখানে একটা জঙ্গল হয়ে আছে সেজন্য গ্যারি এবং গিলেস্পির জন্য খারাপ লাগছে। কোনো সন্দেহ নেই তাদেরকে খাটো করে দেখা হচ্ছে। খেলোয়াড় এবং পাকিস্তান ক্রিকেটের নির্ণয় করতে হবে তারা কি চাচ্ছে।’’ – যোগ করেন তিনি।
পাকিস্তান থেকে অনেক দূরে থাকলেও আর্থার দলটি নিয়ে বেশ আশাবাদী, ‘‘পাকিস্তানে বেশ ভালোমানের খেলোয়াড় আছে। তাদের সম্পদও বেশ শক্তিশালী। তরুণ খেলোয়াড়রা বেশ উদ্দীপ্ত। তাদের স্কিলও অসাধারণ। তবে যেভাবে তারা খেলছে তা মানা কঠিন। দেখে হতাশা বাড়ছে।’’