ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগকে অনেকটা নিজের সম্পত্তি বানিয়ে ফেলেছিলেন পেপ গার্দিওলা। চলমান মৌসুমটি এই স্প্যানিশ কোচের নবম মৌসুম ইপিলে। আগের ৮ মৌসুমের মধ্যে ম্যানচেস্টার সিটিকে তিনি ৬টি লিগ শিরোপা জিতেয়েছেন। অথচ চলমান মৌসুমে গার্দিওলা আর তার দল ম্যানসিটির অবস্থা এতটাই করুণ যে, বাকি ম্যাচগুলো থেকে সর্বোচ্চ পয়েন্ট না পেলে, শেষ চারে থেকে মৌসুম শেষ করাটা কঠিন হয়ে যাবে। ফলে খেলতে পারবে না আগামী মৌসুমের চ্যাম্পিয়নস লিগ।
শনিবার (১৫ মার্চ, ২০২৫) ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগের ম্যাচে ব্রাইটনের বিপক্ষে ২-২ গোলে ড্র করেছে ম্যানসিটি। ২৯ ম্যাচ শেষে ৪৮ পয়েন্ট নিয়ে টেবিলের পঞ্চম স্থানে তারা। এক ম্যাচ কম খেলা নিউক্যাসল ৪৭ পয়েন্ট নিয়ে ঘাড়ে নিঃশ্বাস ফেলছে ব্লুজদের।
ঘরের মাঠ ইতিহাদ স্টেডিয়ামে ম্যাচের ১১তম মিনিটে পেনাল্টি থেকে স্বাগতিকদের এগিয়ে দেন নরওয়েজিয়ান স্ট্রাইকার আর্লিং হালান্ড। দশ মিনিট পর পেরভিস এস্তুপিনান সমতায় ফেরান সফরকারীদের।
ম্যাচের ৩৯ মিনিটে আবারও সিটিকে এগিয়ে দেন মিশরীয় স্ট্রাইকার ওমর মারমুশ। তবে বিরতির পর খেলা শুরু হলে ৩ মিনিটের মাথায় সিটি ডিফেন্ডার আবদুকোদির খুসানভের আত্মঘাতী গোলের কারণে দুই দলকে এক পয়েন্ট নিয়ে সন্তুষ্ট থাকতে হয়। যা ইতিহাদ স্টেডিয়ামে ব্রাইটনের প্রথম পয়েন্ট।
এই ম্যাচে পেনাল্টি থেকে গোল করে হালান্ড একটা মাইলফক ছুঁয়েছেন। এই ২৪ বছর বয়সী স্ট্রাইকার ১০০ প্রিমিয়ার লিগ গোলে (গোল ও অ্যাসিস্ট মিলিয়ে) অবদান রেখে ফেলেছেন ৯৪ ম্যাচে। যা আগে কখনোই কেউ করেনি। আগের রেকর্ডটি ছিল ব্ল্যাকবার্ন রোভার্স, নিউক্যাসল ইউনাইটেডের সাবেক ইংলিশ স্ট্রাইকার অ্যালান শিয়েরারের। তার লেগেছিল ১০০ ম্যাচ।
এই মৌসুমে সিটির ম্যাচ বাকি আছে আর ৯টি। পরবর্তী মৌসুমে চ্যাম্পিয়নস লিগের স্থান পেতে হলে কঠিন সব মহারণ অপেক্ষা করছে তাদের জন্য। গার্দিওলা এই ব্যাপারে বলেন, “আমি মনে করি, শেষ পর্যন্ত ৯টি ম্যাচই জিততে হবে, ৯টি ম্যাচই ফাইনাল।”
নিজেকে ফুটবল মাস্টার দাবি করে এই চ্যালেঞ্জ পারি দিতে পারবেন বলে বিশ্বাস গার্দিওলার, “আমি সবসময় আত্মবিশ্বাসী। আমি একজন মাস্টার। আমি সবকিছুর মধ্যে ইতিবাচকতা খুঁজে পাই। আমি জানি এটি কঠিন হবে।”