কঠিন পরীক্ষা দিতে হলো ফরাসি কোয়ালিফায়ার এঞ্জো কাউকডের বিপক্ষে। সঙ্গে ছিল গ্যালারির দর্শকদের হইচই আর হ্যামস্ট্রিংয়ের সমস্যা। সব বাধা পেরিয়ে শেষ পর্যন্ত ১০ নম্বর অস্ট্রেলিয়ান ওপেন শিরোপা জেতার স্বপ্ন বাঁচিয়ে রাখলেন নোভাক জোকোভিচ।
২১ বারের গ্র্যান্ড স্লাম জয়ী প্রথম সেট ৬-১ এ জিতে যান। কিন্তু পরের সেটে প্রতিঘাত। ৭৪ মিনিট হলো লড়াই, বিশ্বের ১৯১ নম্বর কাউকডের গতি ও তীব্রতায় সেটটি গড়ালো টাইব্রেকে। সেখানে হার। এরপর সহজে পরের দুটি সেটে জিতলেন সার্ব তারকা। ৬-১, ৬-৭ (৫), ৬-২, ৬-০ গেমে কাউকডকে হারিয়ে রড লেভার এরেনায় উল্লাস করলেন চতুর্থ বাছাই।
বৃহস্পতিবার ৬৩ উইনার্স জেতা জোকোভিচ ম্যাচ শেষে বলেছেন, ‘লড়াই করার জন্য এঞ্জো কৃতিত্ব পেতে পারে, সে সেরা টেনিস খেলেছে, বিশেষ করে দ্বিতীয় সেটে। সে যোগ্য হিসেবে ম্যাচ চতুর্থ সেটে নিয়েছে।
তৃতীয় রাউন্ডে বুলগেরিয়ান গ্রিগর দিমিত্রোভের মুখোমুখি হবেন জোকোভিচ, যার সঙ্গে ১০ ম্যাচে ৯টি জিতেছেন তিনি। তবে মেলবোর্ন পার্কে এই প্রথমবার তাদের লড়াই, যেখানে সার্ব তারকা ২০১৯ সাল থেকে অপরাজিত।
দিমিত্রোভকে নিয়ে জোকোভিচ বলেন, ‘আমি তাকে খুব ভালোভাবে চিনি, আমরা বন্ধু, বলকান ভাই। যেন সেরা খেলোয়াড়ই জেতে।’