দুই দলই আইসিসির সহযোগী। শক্তিতেও একই পর্যায়ের। তবে নেদারল্যান্ডসের মতো এতোটা ধারাবাহিক নয় নেপাল। আজ টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপে নিজেদের প্রথম ম্যাচে মুখোমুখি হচ্ছে দুই দল। তাতে ছোট দলের জমজমাট বড় লড়াইয়ের আভাস পাওয়া যাচ্ছে।
আজ মঙ্গলবার (৪ জুন) ডালাসের গ্র্যান্ড প্রেইরি স্টেডিয়ামে ‘ডি’ গ্রুপের ম্যাচে মুখোমুখি হচ্ছে নেপাল ও নেদারল্যান্ডস। এই গ্রুপের বাকি তিন দল দক্ষিণ আফ্রিকা, শ্রীলঙ্কা ও বাংলাদেশ। ইতোমধ্যে শ্রীলঙ্কার বিপক্ষে জিতে এগিয়ে আছে প্রোটিয়ারা। নেপাল-নেদারল্যান্ডসের সামনেও তাই চ্যালেঞ্জ থাকছে।
টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপে ধারাবাহিক নয় নেপাল। সবশেষ ২০১৪ সালের আসরে খেলার সুযোগ করে নিয়েছিল তারা। পরের তিন আসরে নেপালকে আর দেখা যায়নি। এবার নতুন করে নিজেদের জানান দিতে আসছে দলটি। যদিও দলের সেরা তারকা স্বন্দ্বীপ লামিচানে না থাকার অভাবটা ভোগাবে তাদেরকে। তবে বাকিরাও নিজেদের সেরাটা দিতে প্রস্তুত।
ওদিকে নেদারল্যান্ডস গত টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপে হারিয়েছিল দক্ষিণ আফ্রিকাকে। ডাচ অধিনায়ক স্কট এডওয়ার্ডস এবার টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের সুপার এইটে যেতে চান। প্রস্তুতি ম্যাচে ডাচরা শ্রীলঙ্কাকে হারিয়ে একটা জোর ইঙ্গিত দিয়ে রেখেছে।
ডাচ দলপতি স্কট এডওয়ার্ডের ভাষ্য, ‘আমরা যে স্টাইলে ক্রিকেট খেলি সেটা নিয়ে আত্মবিশ্বাসী এবং প্রত্যেকটা ম্যাচ জেতার আশা নিয়েই খেলব। আমরা ইতিবাচক ক্রিকেট খেলতে চাই। আমাদের ছেলেরা মুখিয়ে আছে। সুপার এইটে যাওয়াই আমাদের প্রথম লক্ষ্য।’
এখন পর্যন্ত নেদারল্যান্ডসের সঙ্গে ১২ টি-টোয়েন্টি ম্যাচে মুখোমুখি হয়েছিল নেপাল। তার মধ্যে পাঁচটিতে জয় নেপালের। বাকি ছয়টিতে জিতেছে নেদারল্যান্ডসের। অন্য ম্যাচটি পরিত্যক্ত হয়। সবশেষ দেখায় নেপালে ত্রিদেশীয় সিরিজে ফাইনালসহ তিন দেখায় দুটিতে জেতে নেদারল্যান্ডস।
গ্র্যান্ড প্রেইরিতে বিশ্বকাপের উদ্বোধনী ম্যাচে রান হয়েছে। কানাডার করা ১৯৪ টপকে যায় যুক্তরাষ্ট্র। ড্রপ ইন পিচের এই মাঠে আজও বড় রান হওয়ার সম্ভাবনা। এই ম্যাচে নজর থাকবে আন্তর্জাতিক টি-টোয়েন্টিতে দ্রুততম ফিফটির মালিক নেপালের দীপেন্দ্র সিং আইরির দিকে।
ডাচদের বিপক্ষেও দীপেন্দ্রর রেকর্ড ভালো। ১৮৪ রান করেছেন ৪৬ গড়ে, স্ট্রাইকরেটও ১৮৪। ডাচ অলরাউন্ডার বাস ডি লিডও নেপালের বিপক্ষে বেশ সাবলীল। ৬১.৫ গড়ে করেছেন ১২৩ রান। অপরাজিত ৮১ রানের একটি ইনিংস আছে নেপালের বিপক্ষে। এ ছাড়াও ম্যাক্স ও’দাউদ ও মাইকেল লেভিট আছেন ফর্মে। তাই জমজমাট এক ম্যাচের আশা করতেই পারেন ক্রিকেটপ্রেমীরা।