বাংলাদেশের বিপক্ষে টি-টোয়েন্টি সিরিজ যে খুনে মেজাজে শেষ করেছিলেন; আজ শুক্রবার (০৮ নভেম্বর) রাতে ঠিক একই মেজাজে দক্ষিণ আফ্রিকার বিপক্ষে সিরিজ শুরু করলেন। বাংলাদেশের বিপক্ষে হায়দরাবাদে গেল মাসে ৪৭ বলে ১১টি চার ও ৮ ছক্কায় ১১১ রানের ইনিংস খেলেছিলেন সঞ্জু স্যামসন। যা ছিল আন্তর্জাতিক টি-টোয়েন্টিতে তার প্রথম সেঞ্চুরি।
আজ কিংসমেডে দক্ষিণ আফ্রিকার বিপক্ষে প্রথম টি-টোয়েন্টিতেও ছিলেন ভীষণ মারমুখী। ২৭ বলে ফিফটি করার পর ক্যারিয়ারের দ্বিতীয় সেঞ্চুরি পূর্ণ করেন মাত্র ৪৭ বলে ৭টি চার ও ৯টি ছক্কায়। অবশ্য আজ তিনি থেমেছেন ৫০ বলে ১০টি ছক্কা ও ৭টি চারে ১০৭ রান করে। তার স্ট্রাইক রেট ছিল ২১৪!
এই সেঞ্চুরিতে প্রথম কোনো ভারতীয় ক্রিকেটার হিসেবে টি-টোয়েন্টিতে ব্যাক টু ব্যাক সেঞ্চুরি করার নতুন নজির স্থাপন করেন তিনি। জায়গা করে নেন ইতিহাসে। টি-টোয়েন্টি ক্রিকেট ইতিহাসে তার আগে মাত্র তিনজন ব্যাটসম্যান এই কীর্তি গড়েছিলেন। ২০২২ সালে ফ্রান্সের গুস্তাভ ম্যাককেয়ন নরওয়ের বিপক্ষে, একই বছর দক্ষিণ আফ্রিকার রাইলি রুশো ভারতের বিপক্ষে ও ২০২৩ সালে ওয়েস্ট ইন্ডিজের বিপক্ষে ইংল্যান্ডের ফিল সল্ট করেছিলেন ব্যাক টু ব্যাক সেঞ্চুরি। আজ সঞ্জুও সেই তালিকায় নিজেকে যুক্ত করলেন।
পাওয়ার প্লে’তে ২০ বল মোকাবিলা করে সঞ্জু তোলেন ৩৫ রান। এরপর ফিল্ডাররা ছড়িয়ে পড়লেও তাকে থামানো যায়নি। অষ্টম ওভারে এনকবা পিটারকে পর পর দুটি ছক্কা হাঁকান। ঝড়ো ব্যাটিংয়ে ১৩তম ওভারেই তিনি ৯০ এর ঘর স্পর্শ করেন (৪৪ বলে ৯২)। এরপর আর ৩ বছর খেলে সেঞ্চুরি ছুঁয়ে ফেলেন।
তার ঝড়ো সেঞ্চুরিতে ভর করে ২০ ওভারে ৮ উইকেট হারিয়ে ২০২ রান করে ভারত। স্যামসন ছাড়া তিলক ভার্মা ৩ চার ও ২ ছক্কায় ৩৩ ও সূর্যকুমার যাদব ২ চার ও ১ ছক্কায় ২১ রান করেন। রিংকু সিংয়ের ব্যাট থেকে আসে ১১ রান।
বল হাতে প্রোটিয়াদের জেরাল্ড কোয়েৎজে ৪ ওভারে ৩৭ রান দিয়ে ৩টি উইকেট নেন।