দুই মাসের বেশি সময় ধরে মাঠের বাইরে নিউ জিল্যান্ডের কেন উইলিয়ামসন। কুঁচকির আঘাত তাকে বেশ ভালোই ভুগিয়েছে। চোটের সঙ্গে দুই মাস লড়াই করার পর অবশেষে মাঠে ফিরতে প্রস্তুত এই ডানহাতি ব্যাটার। নিউ জিল্যান্ডের ঘরোয়া লিগ প্লাঙ্কেট শিল্ডে ফিফটি হাঁকিয়ে ফেরার ইঙ্গিত দিলেন সময়ের সেরা এই ক্রিকেটার।
প্লাঙ্কেট শিল্ডে নর্দান ডিস্ট্রিক্টসের হয়ে ব্যাটিংয়ে নেমে ৬০ রানের ইনিংস খেলেছেন উইলিয়ামসন। প্রায় পাঁচ বছর পর ঘরোয়া ক্রিকেটে খেলতে নামলেন উইলিয়ামসন। টেস্ট ক্রিকেটের বাইরে প্রথম শ্রেণির ক্রিকেটে তিনি সবশেষ খেলেছিলেন ২০১৯ সালের অক্টোবরে, নর্দান ডিস্ট্রিক্টসের হয়েই।
মঙ্গলবার (১৯ নভেম্বর) হ্যামিল্টনের সেডন পার্কে অকল্যান্ডের বিপক্ষে টস জিতে ব্যাটিংয়ে নামে নর্দান। এক উইকেট পতনের পর ব্যাটিং করতে নামেন উইলিয়ামসন। এরপর ১২২ বল মোকাবেলায় ৭ চারে ৬০ রানের ইনিংস খেলে আউট হন। প্রায় তিন ঘণ্টা ব্যাটিং করে ফেরার জোর ইঙ্গিত দিলেন এই ব্যাটার।
পাঁচ বছর পর প্লাঙ্কেট শিল্ডে ফিরে নিজেকে প্রমাণ করলেও আসন্ন শ্রীলঙ্কা সফরের দলেও তিনি নেই। সামনের ইংল্যান্ডের বিপক্ষে সিরিজ দিয়ে ফিরবেন তিনি টেস্ট ক্রিকেটে। এর আগে ম্যাচ অনুশীলন সেরে নেওয়া জরুরি ছিল তার জন্য।
টেস্ট ক্রিকেটের মতো নর্দান ডিস্ট্রিক্টসের হয়েও উইলিয়ামসনের পারফরম্যান্স বেশ উজ্জ্বল। প্রথম শ্রেণির ক্রিকেটে তাদের হয়ে ২৫ ম্যাচে ৬ সেঞ্চুরিতে ২ হাজারের বেশি রান করেছেন ৫৪.৬২ গড়ে। ক্যারিয়ার সেরা ২৮৪ রানের ইনিংসটি খেলেছেন তাদের হয়েই।
ম্যাচের আগে উইলিয়ামসন বলেন, “এখানে থাকি বা না থাকি, আমি এখনো নিজেকে নর্দান ডিস্ট্রিক্টসের একজন মনে করি। আন্তর্জাতিক সূচির সঙ্গে মানিয়ে নিয়ে খেলার সুযোগ পেয়ে ভালো লাগছে।”
ইংল্যান্ডের বিপক্ষে নিউ জিল্যান্ডের তিন ম্যাচের টেস্ট সিরিজ শুরু ২৮ নভেম্বর। প্রথম টেস্ট ক্রাইস্টচার্চে, পরের দুটি হ্যামিল্টন ও ওয়েলিংটনে।