পাকাপাকি অধিনায়কের দায়িত্ব পেতে মিচেল স্যান্টনারকে দীর্ঘ অপেক্ষা করতে হলো। এর আগে ২৪ টি-টোয়েন্টি ও চার ওয়ানডেতে নিউ জিল্যান্ডকে সাদা বলের ক্রিকেটে নেতৃত্ব দিয়েছেন। ডিসেম্বরে শ্রীলঙ্কার বিপক্ষে পূর্ণাঙ্গ সিরিজে ছিলেন অধিনায়ক।
অধিনায়কত্বের পরীক্ষায় পাস করেই স্যান্টনার পাকাপাকি দায়িত্ব পেলেন। নিউ জিল্যান্ডের সাদা বলের নতুন অধিনায়ক মিচেল স্যান্টনার। কেন উইলিয়ামসনের স্থলাভিষিক্ত হলেন বাঁহাতি স্পিনার। উইলিয়ামসন এ বছর টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের পর সাদা বলের অধিনায়কত্ব থেকে সরে দাঁড়ান।
২০২৬ টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের দিকে মনোযোগ দেওয়ার আগে তার প্রথম বড় ইভেন্টটি হবে ফেব্রুয়ারির চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফি। অধিনায়কত্বের দায়িত্ব পাওয়ার পর স্যান্টনার বলেছেন, ‘‘এই দায়িত্ব অত্যন্ত সম্মান এবং গৌরবের। যখন আপনি একটি ছোট বাচ্চা, আপনার স্বপ্ন ছিল সবসময় নিউ জিল্যান্ডের হয়ে খেলা, কিন্তু আনুষ্ঠানিকভাবে দুটি ফরম্যাটে আমার দেশকে নেতৃত্বের সুযোগ পাওয়া বিশেষ কিছু।’’
নতুন এই চ্যালেঞ্জ নিতে মুখিয়ে স্যান্টনার, ‘‘এটা একটা নতুন চ্যালেঞ্জ, এবং আমি সাদা বলের ক্রিকেটের গুরুত্বপূর্ণ সময়ে মনোযোগ দিতে চাই যেটা আমাদের সামনে এগিয়ে নেবে।’’
নিউ জিল্যান্ডের ওয়ানডে ও টি-টোয়েন্টির দায়িত্বে স্যান্টনার থাকলেও টেস্ট ক্রিকেটে নেতৃত্ব দেবেন টম লাথাম। স্যান্টনারকে নিয়ে নিউ জিল্যান্ডের কোচ গ্যারি স্টিড বলেছেন, ‘‘মিচ একজন দুর্দান্ত টিম ম্যান এবং খেলার সব ক্ষেত্রে নেতৃত্ব দেওয়ার উদাহরণ। অবিশ্বাস্য শান্ত এবং অভিজ্ঞতাসম্পন্ন ব্যক্তিত্ব। ড্রেসিংরুমে তার বেশ সম্মান রয়েছে যা তাকে আরো সুন্দরভাবে কাজ করতে সাহায্য করবে।’’
‘‘তার টি-টোয়েন্টি অভিজ্ঞতা দারুণ এবং সবশেষ ওয়ানডে সিরিজে সে ভালোভাবে দলকে নেতৃত্ব দিয়েছে। দলের বোঝাপড়া সম্পর্কে সে অবগত যা তাকে সাহায্য করবে। আমি নিশ্চিত মিচ তার নিজস্ব ধারণা এবং নেতৃত্বের শৈলীও ভূমিকায় আনবে।’’