‘‘সত্যি বলতে আমি কোনো তারকা নই। বাংলাদেশের আরো অনেকে খেলছে। আমার জন্য এবং আপনাদের জন্যও নিজেদের ক্রিকেটাররাই তারকা হওয়া উচিত।’’- প্রথমবার বিপিএল খেলতে আসা শাহীন শাহ আফ্রিদি কথাগুলো বলছিলেন মিরপুর শের-ই-বাংলায়। ফরচুন বরিশালের হয়ে এবার বিপিএল খেলবেন পাকিস্তানি তারকা পেসার।
জাতীয় দলের হয়ে টেস্ট ক্রিকেট না খেলায় বিপিএল খেলার সুযোগ মিলেছে তার। কেন দলে নেই সেটা পিসিবি জানিয়েছে, দল থেকে ‘বিশ্রামের’ কারণ দেখিয়ে বাদ! সত্যিই কি তাই? শাহীনকে সামনে পেয়ে জানতে চাওয়া হয়েছিল? বিপিএল খেলতে আসা দ্রুতগতির পেসারের সাফ কথা, ‘‘যেহেতু বিপিএল খেলতে এসেছি। এটা নিয়েই কথা বলি।’’ তবে তিনি কি ফিট?, ‘‘হ্যাঁ আমি শতভাগ ফিট। এজন্যই এখানে আছি।’’ মিনিট দশেকের সংবাদ সম্মেলনে আফ্রিদি জাতীয় দল নিয়ে কথা না বললেও নিজের বোলিং নিয়ে কথার ঝাঁপি খুলে দেন। নতুন বলে আফ্রিদি ত্রাস। গতির সঙ্গে সুইং। ডানহাতি বোলারদের বল ভেতরে এনে সুইং করিয়ে উইকেট উপচে ফেলার দৃশ্য ক্রিকেট মাঠের নিয়মিত। নতুন বলে তার বোলিং পরিকল্পনা কেমন থাকে জানতে চাওয়া হলে বলেছেন, ‘‘ব্যাটসম্যানরা সাধারণত শুরুতে আক্রমণ করে বোলারকে এলোমেলো করে দিতে চায়। বোলার হিসেবে আপনি যখন শুরুতে উইকেট নেন, পুরো ব্যাটিং বিভাগ এলোমেলো হয়ে যায়। কারণ মিডল-অর্ডার ভালোভাবে নতুন বল খেলতে পারে না। তাই নতুন বলে আমি সব সময় উইকেট নেওয়ার চিন্তা করি। কখনও সেটি না পেলে বৈচিত্র ব্যবহারের চেষ্টা করি। সব সময় আক্রমণাত্মক বোলিংয়ের চেষ্টা করি।’’
আর লেন্থ? ‘‘আসলে আমার বেশিরভাগ উইকেট ইয়র্কার থেকে। তো এটাই।’’ তাহলে কি বিপিএলে নতুন বলে এমন কিছুই করতে যাচ্ছে। আফ্রিদি জানালেন, খোলা মনেই খেলতে এসেছেন। তার ভাষ্য, ‘‘আমি রেকর্ড গড়া বা ভাঙার চেষ্টা করছি না। টি-টোয়েন্টিতে আমি শুরুতে শুধু ভালো জায়গায় বোলিংয়ের চেষ্টা করি। টি-টোয়েন্টিতে উইকেট সব সময় ব্যাটিংয়ের জন্য খুব ভালো থাকে। তাই আমি বৈচিত্র কাজে লাগানোর চেষ্টা করি। আমি শুধু একজন ক্রিকেটার হিসেবে আছি এবং দলের জন্য পারফর্ম করতে চেষ্টা করব। দলকে ম্যাচ জেতানোর চেষ্টা করব।’’
বাংলাদেশের পেস বোলিং বিভাগ বেশ কয়েক বছর ধরে ধারাবাহিকভাবে আন্তর্জাতিক মঞ্চে ভালো করে যাচ্ছেন। অভিজ্ঞ তাসকিন, মোস্তাফিজরা নিজেদের দায়িত্ব পুরোপুরি সামলে নিচ্ছেন। তাদের সঙ্গে হাসান মাহমুদ, নাহিদ রানার মতো প্রতিশ্রুতিশীল পেসাররা ভালো করে নিজেদের ছাপ রাখছেন। আফ্রিদির চোখে বাংলাদেশের উন্নতি ধরা পড়েছে ভালোভাবেই, ‘‘বাংলাদেশের ফাস্ট বোলিং বিভাগ খুব ভালো। আমি তাসকিনের কথা বলতে পারি। এখন বাংলাদেশের ফাস্ট বোলিংয়ের নেতৃত্ব দিচ্ছেন। তরুণ বোলার (নাহিদ) রানা, সে খুব ভালো বোলিং করেছে। তার গতি আছে, লম্বা বোলার। আমার মতে, ভবিষ্যতের জন্য বাংলাদেশের অনেক ফাস্ট বোলার উঠে আসছে। তাদের যথাযথ দিক-নির্দেশনা দিয়ে লাল বলের ক্রিকেট খেলার জন্য তৈরি করতে হবে। কারণ লাল বলের ক্রিকেট খেলেই আপনি বেশি উন্নতি করতে পারবেন।
‘‘বিপিএলে আসার পেছনে কী ফ্যাক্টর হলো তামিম ইকবালের ফোন কল।’’
পাকিস্তানের কিংবদন্তি শহীদ আফ্রিদি সম্পর্কে শাহীন শাহ আফ্রিদির শ্বশুড়। শহীদ আফ্রিদিও এবার বিপিএলে যুক্ত হয়েছেন। চিটাগং কিংসের মেন্টর হিসেবে দায়িত্ব পালন করবেন। আফ্রিদির প্রসঙ্গ উঠতে শহীন শাহ আফ্রিদি বলেছেন, ‘‘দুই দিন আগে আমরা একসঙ্গে ব্যাডমিন্টন খেলেছি (হাসি)। খুব ভালো ব্যাপার এটি। আমার জন্য ভালো বিষয় হলো, তিনি খেলছেন না। তাই মাঠে আমাদের মোকাবিলা করতে হবে না। তিনি মেন্টর হিসেবে আসছেন। আমি আশা করি বাংলাদেশের তরুণ ক্রিকেটাররা তার কাছ থেকে অনেক কিছু শিখতে পারবে।’’