কেন ১২৮ বছর অলিম্পিক গেমসে ক্রিকেট ছিল না?

ইভেন্ট বিবেচনায় ‘গ্রেটেস্ট শো অন আর্থ’ বলা হয় অলিম্পিক গেমসকে। যেখানে বিশ্বের সেরা সেরা হাজার হাজার অ্যাথলেট অংশ নেন। কিন্তু সেখানে নানারকম খেলাধুলা থাকলেও গেল ১২৮ বছরেও ক্রিকেট ছিল না।

সবশেষ ১৯৯০ সালে অলিম্পিক গেমসে জায়গা পেয়েছিল ক্রিকেট। সেবার ফাইনালে ফ্রান্সকে হারিয়ে স্বর্ণ জিতেছিল গ্রেট ব্রিটেন। এরপর অজ্ঞাত কারণে অলিম্পিক গেমসে আর জায়গা হয়নি ক্রিকেটের। অবশেষে ২০২৮ লস অ্যাঞ্জেলেস (এলএ) অলিম্পিকে আবার জায়গা করে নিয়েছে ক্রিকেট।

কেন ১২৮ বছর অলিম্পিক গেমসে ক্রিকেট ছিল না? আজ সোমবার আন্তর্জাতিক অলিম্পিক কমিটির প্রধান থমাস বাখকে এই প্রশ্ন করা হলে তিনি বলেন, ‘আসলে ৫০ বছর আগে কি হয়েছে সে বিষয়ে আমাকে কথা বলতে বললে আমি কিছুই বলতে পারবো না। তবে এখন আমি যা দেখছি, আমরা সবাই যা দেখছি সেটা হলো ক্রিকেটের অনেক উন্নতি হয়েছে। আর সে বিষয়ে আমরা অবগত। ক্রিকেট কেবল ভারতেই উন্নতি করেনি, আইওসিভূক্ত অন্যান্য দেশগুলোতেও উন্নতি করেছে, করছে। সে কারণেই বিষয়টি নিয়ে আমরা লস অ্যাঞ্জেলেস অলিম্পিক গেমস আয়োজক কমিটির সঙ্গে কথা বলি এবং তারা এ বিষয়ে রাজি হয়। সবার সম্মিলিত প্রচেষ্টার ফলেই অলিম্পিক গেমসে আবার ক্রিকেট ফিরেছে।’

তিনি আরও বলেন, ‘সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ বিষয় হলো আন্তর্জাতিকভাবে ক্রিকেটের গুরুত্ব বাড়ছে। জনপ্রিয় খেলাগুলোকে অলিম্পিক গেমসের মাধ্যমে আমরা বিশ্বব্যাপী ছড়িয়ে দিতে চাই। সে কারণেই ক্রিকেটকে অন্তর্ভূক্ত করার প্রস্তাবটিকে স্বাগত জানানো হয়।’

শুধু ক্রিকেট নয়, ২০২৮ অলিম্পিক গেমসে নতুন খেলা হিসেবে যুক্ত হয়েছে বেসবল/সফটবল, ফ্ল্যাগ ফুটবল, ল্যাক্রোস ও স্কোয়াশ।