দক্ষিণ আফ্রিকাকে ফাইনাল জেতার মন্ত্র দিলেন পন্টিং

প্রথমবারের মতো আইসিসির কোনো বৈশ্বিক আসরের ফাইনালে নাম লিখিয়েছে দক্ষিণ আফ্রিকা। এর আগে সাতবার সেমিফাইনাল খেলেও কখনো ফাইনালে উঠতে পারেনি তারা। অষ্টমবারের চেষ্টায় ফাইনালের মঞ্চে পৌঁছেছে প্রোটিয়ারা। প্রথম ফাইনাল জিততে সবরকম চেষ্টাই করবে এইডেন মার্করামের দল। এবার সেটার উপায়ও বাতলে দিলেন অস্ট্রেলিয়ান কিংবদন্তি রিকি পন্টিং।

আগামীকাল শনিবার (২৯ জুন) বাংলাদেশ সময় রাত সাড়ে আটটায় টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের নবম আসরের ফাইনালে বার্বাডোজের ব্রিজটাউনের কেনিংসটন ওভালে ভারতের মুখোমুখি হবে দক্ষিণ আফ্রিকা।

ফাইনাল উপলক্ষ্যে আইসিসির আয়োজনে ‘ডিজিটাল ডেইলি শো’-তে দক্ষিণ আফ্রিকাকে প্রথম ফাইনালেই বাজিমাত করার পরামর্শ দিয়ে পন্টিং বলেন, ‘অনেক দল মনে করে এটি অন্য দশটি ম্যাচেই মতোই। তারা ফাইনালের মতো বড় উপলক্ষ্যকে আড়াল করতে চেষ্টা করে। এটা মোটেই ভালো কিছু নয়। বরং খেলাটি উপভোগ করতে হবে।’

অস্ট্রেলিয়ার হয়ে তিনটি বিশ্বকাপ জেতা পন্টিং মনে করেন ফাইনালে ভারতের সঙ্গে লড়াই করার মতো খেলোয়াড় দক্ষিণ আফ্রিকা দলে রয়েছে। বড় মঞ্চে প্রতিভার ঝলক দেখাতে তাদেরকে উত্সাহিত করেছেন অজি কিংবদন্তি।

পন্টিং বলেন, ‘তারা (দক্ষিণ আফ্রিকা) এখন পর্যন্ত অপরাজিত। তাই তাদের কিছু পরিবর্তন করার দরকার নেই। খেলোয়াড়দের শুধু জেগে উঠতে হবে এবং নিজেদের সেরাটা দিতে হবে। একটি দল হিসেবে খেলতে হবে। সেটা হলে প্রতিপক্ষের জন্য হারানো কঠিন হবে।’

পন্টিংয়ের কথা অবশ্য ফেলে দেওয়ার মতো নয়। আসরে টানা ৮ ম্যাচ জিতে ফাইনালে পা রেখেছে দক্ষিণ আফ্রিকা। এর মধ্যে কয়েকটি ম্যাচে নিজেদের সেরাটা দেখিয়ে রুদ্ধশ্বাস লড়াই উপহার দিয়েছে। ফাইনালেও যদি তেমনটা হয় তাহলে দক্ষিণ আফ্রিকার জন্যে শিরোপা খুব দূরে নয়।