পেন্ডুলামে ঝুলছে সাউথগেটের ভবিষ্যৎ

কথা দিয়েছিলেন ইংল্যান্ডকে ৫০ বছরের সেরা রাত উপহার দেবেন গ্যারেথ সাউথগেট। ইউরোর শিরোপা জিতে ইংল্যান্ডকে সাফল্যে ভাসাবেন। নিজেকে নিয়ে যাবেন অষ্টম চূড়ায়। কিন্তু স্পেনের বাজিমাত করা ফুটবলের কাছে আবারো ধরাশয়ী ইংল্যান্ড। ইউরোর গত আসরের মতো এবারও শিরোপা হাতছাড়া তাদের। শেষবার তাদের হারিয়েছিল ইতালি।

ইউরোপের প্রথম দল হিসেবে টানা দুই শিরোপা হাতছাড়া করলো ইংল্যান্ড। বিব্রতকর এক রেকর্ডে সাউথগেট জড়িয়ে নিলেন নিজেকে। ফাইনাল হারের এই হাহাকারের মধ্যেই প্রশ্ন উঠছে তার দায়িত্বের ভবিষ্যৎ নিয়ে। ফাইনালের পরই ইংল্যান্ড কোচ হিসেবে সাউথগেটের শেষ দেখে ফেলেছেন অনেকে। অনেকেই আবার তার কাঁধেই ইংল্যান্ডের দায়িত্ব দেখতে চাচ্ছেন। তবে নিজের ভবিষ্যৎ নিয়ে এখনই ভাবছেন না তিনি।

সাউথগেটের সঙ্গে ইংল্যান্ডের চুক্তি আছে চলতি বছরের ডিসেম্বর পর্যন্ত। কিন্তু ইউরোর ফাইনালের আগে জার্মান গণমাধ্যম দ্য বিল্ডকে সাউথগেট জানিয়েছিলেন, ইংল্যান্ড ফাইনাল জিততে না পারলে চাকরি ছেড়ে দেবেন। যদিও ফাইনাল হারের পর পাল্টে গেছে তার বক্তব্য, ‘আমি মনে করি না এখন এমন সিদ্ধান্ত নেওয়ার উপযুক্ত সময়। আমার সঠিক লোকেদের সাথে কথা বলা দরকার। অবশ্যই আগে এসব নিয়ে প্রকাশ্যে কথা বলব না আমি।’

এদিকে ইএসপিএন এক খবরে জানিয়েছে, এফএ চাইছে ২০২৬ ফিফা বিশ্বকাপ পর্যন্ত সাউথগেটকে কোচ হিসেবে রাখতে। তার অধীনে ইংল্যান্ড ইউরোর দুটি ফাইনাল, একটি সেমিফাইনাল ও কোয়র্টার ফাইনাল খেলেছে। তবে ৫৩ বছর বয়সী সাউথগেটকে নিয়ে সমালোচনাও কম হচ্ছে না। বিশেষ করে তার গুটিয়ে থাকার অ্যাপ্রোচ এবং খেলোয়াড় পরিবর্তনের সিদ্ধান্তগুলো পছন্দ হচ্ছে না সমর্থকদের। এজন্য কোচ হিসেবে তাকে পেতে চাইছে না অনেকেই।

তবে ইউরোর আরেকটি ফাইনাল হারের পর নিজের ভবিষ্যৎ ভাবতে পারছেন না সাউথগেট, ‘এই আলোচনাগুলি পর্দার আড়ালের গুরুত্বপূর্ণ লোকদের সঙ্গে করতে হবে আমার।’

এদিকে এফএর প্রধান নির্বাহী মার্ক বেলিংহ্যাম সাউথগেটের পরিস্থিতি নিয়ে কোনো কথা বলেননি, ‘আমরা এখানে ইউরো জিততে এসেছিলাম। কিন্তু শেষটা আমাদের চাওয়া মতো হয়নি। আমরা আজ রাতে কষ্ট পেয়েছি। তবে আমাদের গর্ব করার অনেক কিছু রয়েছে। আমি সাউথগেট, খেলোয়াড় এবং অনান্য সাপোর্ট স্টাফদের ধন্যবাদ দিতে চাই তাদের নিবেদন এবং ট্রফি জয়ের সর্বোচ্চ চেষ্টার জন্য। হতাশার যে আমার আরো একবার খুব কাছে গিয়ে ফিরে এসেছি।’

প্রাপ্তির সঙ্গে অপ্রাপ্তি মিশে আছে সাউথগেটের ইংল্যান্ড সফরে। শিরোপাই যেখানে শেষ কথা সেখানে সাউথগেটের পকেট শূন্য। তাইতো পেন্ডুলামে ঝুলে আছে তার ভবিষ্যৎ। সময়ই ঠিক করে দেবে তার অবস্থান।