হেডের মধ্যে গিলক্রিস্টকে দেখতে পান পন্টিং

ট্রাভিস হেড যেন বড় মঞ্চের তারকা। আইসিসি ওয়ার্ল্ড টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপের ফাইনালে ১৬৩ রানের ইনিংস খেলেছিলেন। ২০২৩ ওয়ানডে বিশ্বকাপের ফাইনালে খেলেছিলেন ১৩৭ রানের ইনিংস। সেমিফাইনালেও ব্যাট হাতে ভালো করেছিলেন। অ্যাশেজেও নিজের জাত চিনিয়েছেন। সবশেষ ভারতের বিপক্ষে অ্যাডিলেইড টেস্টে ১৪০ রানের দারুণ ইনিংস খেলে দলের জয়ে অবদান রাখেন। তাতে সিরিজে ফেরে সমতা।

আগামীকাল শনিবার ব্রিসবেনে শুরু হবে সিরিজের তৃতীয় টেস্ট। তার আগে হেডকে প্রশংসায় ভাসালেন সাবেক অজি অধিনায়ক রিকি পন্টিং। যিনি হেডের মধ্যে এক সময়ের আক্রমণাত্মক ক্রিকেটার অ্যাডাম গিলক্রিস্টের ছায়া দেখতে পান।

‘‘সে একজন গ্রেট হওয়ার পথে রয়েছে। আমি এখনই তাকে গ্রেট বলতে বলছি না। কিন্তু সে দুর্দান্ত খেলছে। যা কিছু করছে তা দারুণ। অধিকাংশ সময়েই দলের যখন তাকে প্রয়োজন তখন সে সেটা মেটাচ্ছে।’’

‘‘বিশ্বকাপের সেমিফাইনালের কথা ভাবুন, ফাইনালের কথা বলুন, ওয়ার্ল্ড টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপের ফাইনালের কথা বলুন, অস্ট্রেলিয়ার মাটিতে অ্যাশেজ সিরিজের কথা ভাবুন। এসব বড় বড় মুহূর্তে হেড দাঁড়িয়ে গেছে এবং মুহূর্তটিকে নিজের করে নিয়েছে।’’

ঠিক যেমনটা অ্যাডাম গিলক্রিস্ট ছিলেন। বড় বড় টুর্নামেন্টে, দলের প্রয়োজনে দাঁড়িয়ে যেতেন। আগ্রাসী ব্যাটিংয়ে দলকে নিয়ে যেতেন জয়ের বন্দরে। তার প্রশংসা করে হেডকে ভবিষ্যত গিলি হিসেবে দেখছেন পন্টিং, ‘‘অবশ্যই যে নামটি আসবে সেটা গিলি (গিলক্রিস্ট)। যেভাবে হেড খেলছে সেটা অনেকাংশে মিলে যাচ্ছে গিলক্রিস্টের সঙ্গে। কেবল ব্যাটিং পজিশনে পার্থক্য। গিলি ছয়-সাতে ব্যাটিং করতো। হেড ধ্বংসযজ্ঞ চালাচ্ছে পাঁচে নেমে। আমি বসে বসে তার খেলা দেখতে পছন্দ করতেছি। তার ব্যাটিং দেখাটা বেশ সতেজতাদায়ক। আসলে হেড কোন পজিশনে খেলছে সেটা ব্যাপার না। সে মাঠে নামতেছে এবং নিজের স্বভাবজাত খেলাটা খেলছে। তার এই বিষয়টাই আমার সবচেয়ে ভালো লাগে।’’

সবশেষ টেস্টে চাপের মুখে ১৪১ বলে ১৪০ রানের ইনিংস খেলে হেড আইসিসি টেস্ট ব্যাটসম্যানদের র‌্যাংকিংয়ে পাঁচ নম্বরে উঠে এসেছেন। সামনের তিন টেস্টে ভালো করে আরও উপরে ওঠার সুযোগ এবার তার সামনে।