বিরতির পরের নাটকীয়তায় প্লে-অফে সিটি

সময়টা কত খারাপই না যাচ্ছে পেপ গার্দিওলার ম্যানচেস্টার সিটির! চ্যাম্পিয়নস লিগের নক আউটে যাওয়ার দৌড়ে টিকে থাকার জন্য লড়াই করতে হলো গ্রুপ পর্বের শেষ ম্যাচ পর্যন্ত। যেখানে বুধবার (২৯ জানুয়ারি, ২০২৫) রাতে বিরতিতে যাওয়ার সময়ও ফ্যানরা ধরেই নিয়েছিলেন যে, সিটি বাদ পড়তে যাচ্ছে আসরটির প্রথম পর্ব থেকেই। তবে দ্বিতীয়ার্ধের ২৪ মিনিটের নাটকীয়তায় ক্লাব ব্রুগের বিপক্ষে ৩-১ গোলের জয় পেয়েছে সিটি। ফলে প্লে-অফ নিশ্চিত করা ইংলিশ ক্লাবটি টিকে রইল চ্যাম্পিয়ন লিগের শেষ ষোলোতে যাওয়ার দৌড়ে।
বুধবার রাতে ঘরের মাঠ ইতিহাদ স্টেডিয়ামে বাঁচা-মরার ম্যাচের প্রথম ৪০ মিনিটে ম্যানসিটির কোনো শটই থাকেনি লক্ষ্যে। এই সময়ে দুই দলই বেশ কিছু সুযোগ তৈরি করলেও গোলরক্ষকদের কোনো পরীক্ষা দিতে হয়নি। অন্যদিকে প্লে-অফে পৌঁছাতে সিটির সামনে জয় ছাড়া কোনো বিকল্প পথ খোলা ছিল না। এসবের মাঝে ১৭তম মিনিটে বল জালে পাঠান সিটির ইকলাই গুন্দোয়ান। তবে এই জার্মান মিডফিল্ডার অফসাইডে থাকায় ম্যাচের স্কোরলাইনে কোনো পরিবর্তন আসেনি। সেই হতাশা আরও জেঁকে বসে ৪৫তম মিনিটে। ব্রুগের মিডফিল্ডার রাফায়েল ওনিয়েডিকার গোলে পিছিয়ে পড়ে রীতিমতো স্তব্ধ হয়ে যায় চ্যাম্পিয়ন্স লিগের ২০২২-২৩ মৌসুমের চ্যাম্পিয়নরা।
দ্বিতীয়ার্ধে অবশ্য ঘুরে দাঁড়ানোর প্রত্যয় নিয়ে মাঠে নামে সিটিজেনরা। ম্যাচের ৫৩তম মিনিটে জন স্টোনসের কাছ থেকে বল পেয়ে মাঝমাঠে থেকে একাই সামনে এগিয়ে যান ক্রোয়েশিয়ান মিডফিল্ডার মাতিও কোভাচিচ। তিনি ডি-বক্সের প্রান্ত থেকে মাপা শটে গোল করলে সমতায় ফেরার স্বস্তি আসে ইতিহাদে। তবে কিছুক্ষণের মধ্যেই তা হাওয়া হয়ে যেতে পারত। ৫৫ ও ৫৬তম মিনিটে পরপর দুটি দারুণ আক্রমণ শানায় ব্রুগে। দক্ষতার পরিচয় দিয়ে সিটির রক্ষাকর্তার ভূমিকায় আবির্ভূত হন ব্রাজিলিয়ান গোলরক্ষক এদারসন।
ম্যাচের ৬২তম মিনিটে উল্লাসের ঢেউ ওঠে ইতিহাদ স্টেডিয়ামে। বাম প্রান্ত দিয়ে ডি-বক্সে ঢোকা সিটির ক্রোয়েট ডিফেন্ডার ইয়োসকো ভারদিওলের ক্রস ঠেকাতে গিয়ে গড়বড় করে ফেলেন ব্রুগের ডিফেন্ডার ওরদোনেজ। তার পায়ে লেগে বল অতিক্রম করে গোললাইন। এরপর সিটিকে আর পায় কে? আক্রমণে রীতিমত নাচিয়ে ছাড়ে ব্রুগকে। ম্যাচের ৭৭তম মিনিটে আবারও গোল পায় সিটি এবং এবারও অ্যাসিস্ট আসে স্টোনসের কাছ থেকে। এই ইংলিশ ডিফেন্ডারের ক্রসে বল পেয়ে নজরকাড়া ফিনিশিংয়ে স্কোরলাইন ৩-১ করে ফেলেন সাভিনিয়ো।
এতে পয়েন্ট তালিকার ২২তম স্থানে থেকে প্লে-অফে খেলা নিশ্চিত করেছে গার্দিওলার ম্যানসিটি। আট ম্যাচে তিনটি জয় ও দুটি হারে তাদের অর্জন ১১ পয়েন্ট। চ্যাম্পিয়নস লিগের নতুন কাঠামো অনুযায়ী ৩৬ দলের গ্রুপ পর্ব শেষ হলো। শীর্ষ আটটি দল সরাসরি নাম লিখিয়েছে শেষ ষোলোতে। বাকি আটটি স্থানের জন্য প্লে-অফে লড়াই করবে ৯তম থেকে ২৪তম স্থানে থাকা ১৬টি দল। সেখানে মুখোমুখি দলগুলোর মাঝ থেকে, দুই লেগের ম্যাচে জয়ী ৮টি দল পৌঁছে যাবে শেষ ষোলোতে।
ঢাকা/নাভিদ