কনকাশন সমস্যায় মাত্র ২৭ বছর বয়সে অবসরে পুকোভস্কি

অস্ট্রেলিয়ার হয়ে খেলতে চেয়েছিলেন ১০০টি টেস্ট। কিন্তু ভাগ্যের নির্মম পরিহাস, উইল পুকোভস্কিকে থামতে হলো প্রথম টেস্টের পরই। বারবার মাথায় আঘাত পাওয়াতে কনকাশন বা মস্তিষ্কে আঘাতজনিত সমস্যায় ভুগছিলেন এই ওপেনার। শৈশব ও কৈশরে ফুটবল খেলা এই ব্যাটসম্যান মাথায় আঘাত পেয়েছেন মোট ১৩ বার। তবে সবশেষ আঘাতের পর চিকিৎসকদের পরামর্শ মেনে ক্রিকেটকে বিদায় বলে দিয়েছেন পুকোভস্কি।

অস্ট্রেলিয়ার এই ২৭ বছর বয়সী ওপেনারের মাথায় বলের আঘাত লাগার সবশেষ ঘটনাটা ঘটেছিল ২০২৪ সালের মার্চে। শেফিল্ড শিল্ডের ম্যাচ খেলতে গিয়ে তাসমানিয়ার রাইলি মেরেডিথের বাউন্সারে হেলমেটে লাগায়, বাধ্য হয়ে মাঠ ছেড়েছিলেন পুকোভস্কি। ওই ম্যাচটাই ক্যারিয়ারের শেষ ম্যাচ হয়ে থাকল এই ২৭ বছর বয়সী ব্যাটসম্যানের।

অস্ট্রেলিয়ান রেডিও এসইএন মর্নিংয়ের সঙ্গে আলাপকালে নিজের অবসরের সিদ্ধান্তের কথা জানিয়ে পুকোভস্কি বলেছেন, “আমি আর কখনো ক্রিকেট খেলব না। পুরো ঘটনাটা বলতে গেলে মনে হয় কয়েকঘণ্টা সময় লাগবে। তবে মূল কথা হচ্ছে, আমি আর কোনো পর্যায়েই ক্রিকেটই খেলব না।”

একের পর এক কনকাশনের (মাথায় আঘাতজনিত সমস্যা) ঘটনা তাঁর জীবনের ওপর কী প্রভাব ফেলেছে, সেটার বর্ণনাও দিয়েছেন পুকোভস্কি, “সর্বশেষ ঘটনার কয়েক মাস আমি কিছুই করতে পারিনি। এমনকি বাড়ির চারপাশে হাঁটাও কঠিন ছিল। আমার সঙ্গীও বিরক্ত হয়ে পড়ত, কারণ আমি ওকে বাড়ির কোনো কাজেই সহযোগিতা করতে পারতাম না। আমি সে সময় প্রচুর ঘুমাতাম। সে সময় থেকে, বছরটা খুবই কঠিন ছিল। এখনো অনেক উপসর্গ রয়ে গেছে, যা আমাকে অবসরের সিদ্ধান্তে নিয়ে এসেছে।”

চিকিৎসকেরা এই ব্যাটসম্যানকে গত বছরই অবসরের পরামর্শ দিয়েছিলেন। কিন্তু মাত্র ২৭ বছরেই ক্রিকেট ছাড়ার সিদ্ধান্তটা সহজও নয়। পুকোভস্কির ভাষায়, “আমার মনে হয়েছিল, আমি পুরোপুরি সেরে ওঠার পর পাকাপাকি সিদ্ধান্ত নেব। যে সময় আমি ভুগছিলাম, ওই অবস্থায় বড় সিদ্ধান্ত নেওয়া কঠিন। চিকিৎসকেরা যখন আমাকে অবসরের সুপারিশ করলেন, সেটা আমার জন্য মেনে নেওয়া কঠিন ছিল।”

শেষদিকে পুকোভস্কি বলেছেন, “২৭ বছর বয়সে এসে, আমার সামনে অনেক কিছুই করার আছে। আমি জীবনে অনেক কিছু অর্জন করতে চাই। আরও ১৫টা বছর খেলতে চেয়েছিলাম। কিন্তু সেটা না হওয়াটা সত্যিই কষ্টের। তবে স্বস্তির বিষয় হচ্ছে, আমি আর মাথায় আঘাত পাব না। তবে যখন উপসর্গ দেখা দেয়, এটা ভীষণ ভয়াবহ।”

পুকোভস্কি ৭ বছরের প্রথম শ্রেণির ক্যারিয়ারে ৩৬ ম্যাচে ৪৫.১৯ গড়ে করেছেন ২৩৫০ রান। শতকের দেখা পেয়েছেন ৭বার। সর্বোচ্চ ইনিংস ছিল অপরাজিত ২৫৫ রানের।

২০২১ সালে ভারতের বিপক্ষে সিডনি টেস্টে ডেভিড ওয়ার্নারের সঙ্গে ওপেন করতে নেমেছিলেন ২৩ বছর বয়সী পুকোভস্কি। প্রথম ইনিংসে ৬২ রান করার পর দ্বিতীয় ইনিংসে ১০ রান করে আউট হন ডানহাতি এ ওপেনার। এরপর চোটে পড়ায় সিরিজের বাকি ম্যাচগুলোতে আর খেলা হয়নি পুকোভস্কির।