‘কবে বাংলাদেশের কোচিংয়ের প্রস্তাব পেয়েছেন?’ প্রশ্নটা অবধারিত ভাবেই উঠতো। অনেকটা নাটকীয়ভাবে বাংলাদেশের কোচিংয়ের প্রস্তাব পাওয়া। ওয়েস্ট ইন্ডিজের সাবেক ক্রিকেটার ও কোচ ফিল সিমন্স ঠিক মনে করতে পারলেন না। তবে অনুষ্ঠানিক সংবাদ সম্মেলনে কিছুটা ধারণা দিলেন, ‘আজ শনিবার? হয়তো এক সপ্তাহ কিংবা দেড় সপ্তাহ আগে।’
চন্ডিকা হাথুরুসিংহেকে বিদায় করে ফিল সিমন্সকে চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফি পর্যন্ত নিয়োগ দিয়েছে বিসিবি। বাংলাদেশে কাজ করার আগ্রহ নিয়ে সিমন্স বলেছেন, ‘এখানের তরুণ খেলোয়াড়দের দেখে তাদের নিয়ে কাজ করার আগ্রহ হয়েছে। তারা পাকিস্তানের বিপক্ষে খুব ভালো খেলেছে। ভারতের বিপক্ষে টি টোয়েন্টি সিরিজে ভালো না করলেও তারা বিশ্বের সেরা দলের বিপক্ষে খেলেছে। তাদের ভালো করার সামর্থ আছে। আমার কাজ তাদেরকে এগিয়ে নেয়া। যেটা আমি উপভোগ করি। প্রথমত, তরুণ খেলোয়াড়দের উন্নতি করা। দ্বিতীয়ত, টেস্ট এন্ড ওয়ানডে ক্রিকেটে আরো উন্নতি করা। সিদ্বান্ত নেয়া কঠিন ছিল না।’
দক্ষিণ আফ্রিকার বিপক্ষে সিরিজ দিয়ে সিমন্সের মিশন শুরু হচ্ছে। টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপের এই দুই টেস্ট জিততে চান সিমন্স, ‘আমাদের লক্ষ্য ঠিক মতো প্রস্তুতি নিয়ে দুইটি টেস্টে জয় লাভ করা। এভাবেই আমাদের কাজ করতে হবে।’
উপমহাদেশে দক্ষিণ আফ্রিকার রেকর্ড খুব একটা ভালো নয়। শেষ দশ বছরে টেস্ট জয়ের রেকর্ড নেই। বাংলাদেশ সেই সুযোগটা কাজে লাগানোর প্রত্যয় সিমন্সের, ‘এটা নিশ্চয়ই বড় সুযোগ। বাংলাদেশ সব সময় ঘরের মাঠে শক্তিশালী। এই জন্যে আমাদের ভালো সুযোগ টেস্ট সিরিজে জয় লাভ করা। ওদের রেকর্ড ভালো নয়। তবে তারা জেদি দল। নিশ্চয়ই এই রেকর্ড পরিবর্তন করতে চাইবে।’