তার ক্যারিয়ার সোনায় মুড়িয়ে রাখার মতো। কি নেই ক্যারিয়ারে? তিনবারের বিশ্ব চ্যাম্পিয়ন, একমাত্র পুরুষ খেলোয়াড় হিসেবে ডাবল গ্র্যান্ড স্লাম, সবচেয়ে বেশি ৬৪ মাস বিশ্ব র্যাঙ্কিংয়ের ১ নম্বরে থাকা। তবুও একটা আক্ষেপ ছিল। প্যারিসে সেটা পূরণ করেই অলিম্পিক থেকে অবসরে গেলেন চীনের টেবিল টেনিস কিংবদন্তি মা লং।
লংয়ের শেষ চাওয়া ছিল চীনের হয়ে অলিম্পিকে সবচেয়ে বেশি পদক জেতা। প্যারিসে সেই ইচ্ছা পূরণ হতেই সরে দাঁড়িয়েছেন অলিম্পিক থেকে। আর কখনো বৈশ্বিক এই আসরে দেখা যাবে না তাকে।
ছেলেদের দলগত টেবিল টেনিস ফাইনালে সুইডেনকে ৩-০ ম্যাচ পয়েন্টে হারিয়ে চ্যাম্পিয়ন হয়েছে চীন। এর মধ্য দিয়ে চীনের হয়ে রেকর্ড ৬টি সোনা জয়ের কীর্তি গড়েছেন লং। এত দিন ৫টি করে সোনা জিতে মা লংয়ের সঙ্গে যৌথভাবে শীর্ষে ছিলেন দুই ডাইভার উ মিনজিয়া ও চেন রুওলিন এবং জিমন্যাস্ট জু কাই।
বয়স ৩৬ ছুঁই ছুঁই। ২০২৮ লস অ্যাঞ্জেলেস অলিম্পিকের সময় লংয়ের বয়স হবে ৪০-এর কাছাকাছি। নিজেকে সেই অলিম্পিকে দেখছেন না এই কিংবদন্তি। প্যারিসে অনন্য কীর্তি গড়ার পর জানিয়ে দিয়েছেন, এটাই শেষ অলিম্পিক।
লং বলেন, ‘গত ১২ বছর আমার যাত্রাটা ছিল উত্থান-পতনে ভরা। প্রতিটি অলিম্পিকে আমি ভিন্ন ভূমিকা পালন করেছি। নিজেকে সত্যিই ভাগ্যবান মনে করছি। এই সোনার পদক অলিম্পিকে আমার পথচলা শেষ করার দারুণ উপায়।’
অলিম্পিককে বিদায় বললেও জাতীয় দলের হয়ে খেলবেন লং। সেটা জানিয়ে তিনি আরও বলেন, ‘ভবিষ্যতে আপনারা হয়তো আমাকে আন্তর্জাতিক টেবিল টেনিসের মঞ্চে দেখতে পারবেন।’